Le ministère de Jésus fut étonnamment productif, ayant enseigné et guéri des milliers de personnes. Il s'attirait de grandes foules et aurait pu en attirer bien davantage. Il aurait pu guérir des milliers d'autres personnes s'il s'était rendu chez les Juifs et les païens vivant dans les régions environnantes.

Mais Jésus mit fin abruptement à son œuvre. Il eût pu éviter l'arrestation, mais il préféra mourir plutôt que d'étendre son ministère. Bien que ses enseignements aient été importants, il n'était pas venu que pour enseigner, mais également pour mourir, et il a plus accompli par sa mort que par sa vie.

La mort constituait le plus important ministère de Jésus. C'est de cette manière que nous nous souvenons de lui, par la croix comme symbole du christianisme ou par le pain et le vin du Repas du Seigneur. Notre Sauveur en est un qui est mort.

L'Ancien Testament nous dit que Dieu est apparu à plusieurs occasions sous forme humaine. Si Jésus n'avait voulu que guérir et enseigner, il n'aurait eu qu'à apparaître tout simplement. Mais il a fait plus que ça : il est devenu un être humain. Pourquoi ? Afin de pouvoir mourir. Pour comprendre Jésus, nous devons comprendre sa mort. Sa mort est une partie cruciale de l'évangile que tous les chrétiens devraient connaître.

Jésus a dit : " Car le Fils de l'homme n'est pas venu pour se faire servir, mais pour servir lui-même et donner sa vie en rançon pour beaucoup " (Matthieu 20:28). Il est venu donner sa vie, mourir, et sa mort devait racheter le salut des autres. C'est la raison première pour laquelle il est venu sur terre. Son sang a été répandu pour les autres (Matthieu 26:28).

Jésus a prévenu ses disciples qu'il allait souffrir et mourir, mais ils ne semblaient pas le croire. " À partir de ce jour, Jésus commença à exposer à ses disciples qu'il devait se rendre à Jérusalem où les responsables du peuple, les chefs des prêtres et les interprètes de la Loi le feraient cruellement souffrir. Il devait être mis à mort et ressusciter le troisième jour. Alors Pierre le prit à part et se mit à lui faire des reproches : "Que Dieu t'en préserve, Seigneur ! Cela ne t'arrivera pas !" " (Matthieu 16:21-22).

Jésus savait qu'il devait mourir parce que les Écritures le disaient. " Pourquoi l'Écriture annonce-t-elle aussi que le Fils de l'homme souffrira beaucoup et sera traité avec mépris ? " (Marc 9:12; 9:31; 10:33-34). En débutant avec Moïse et les prophètes, il leur expliqua tout ce qu'on disait de lui dans les Écritures : " ...les Écritures enseignent que le Messie doit souffrir, qu'il ressuscitera le troisième jour... " (Luc 24:26-27, 46).

Tout s'est passé selon le plan de Dieu : Hérode et Pilate ne firent que ce que Dieu " avait décidé d'avance, dans sa puissance et sa volonté " (Actes 4:28). Dans le Jardin de Gethsémané, Jésus demanda s'il y avait un autre moyen, mais il n'y en avait pas (Luc 22:42). Sa mort était nécessaire à notre salut.

Où était-ce écrit ? La plus claire des prophéties se trouve dans Ésaïe 53. Jésus cita Ésaïe 53:12 en disant : " Car il est écrit : "Il a été mis au nombre des criminels", et cette parole doit s'accomplir pour moi. Car tout ce qui a été écrit de moi va s'accomplir " (Luc 22:37). Jésus, quoi que n'ayant jamais péché, devait être mis au nombre des pécheurs.

Qu'y a-t-il d'autre dans Ésaïe 53 ? " Pourtant, en vérité, c'est de nos maladies qu'il s'est chargé, et ce sont nos souffrances qu'il a prises sur lui, alors que nous pensions que Dieu l'avait puni, frappé et humilié. Mais c'est pour nos péchés qu'il a été percé, c'est pour nos fautes qu'il a été brisé. Le châtiment qui nous donne la paix est retombé sur lui et c'est par ses blessures que nous sommes guéris. Nous étions tous errants, pareils à des brebis, chacun de nous allait par son propre chemin : l'Éternel a fait retomber sur lui les fautes de nous tous " (vs. 4-6).

" Il a été arraché à la vie par la contrainte, suite à un jugement. Et qui, parmi les gens de sa génération, s'est soucié de son sort, lorsqu'on l'a retranché du pays des vivants ? Il a été frappé à mort à cause des péchés que mon peuple a commis ... alors qu'il n'avait pas commis d'acte de violence ... Mais il a plu à Dieu de le briser par la souffrance. Bien que toi, Dieu, tu aies livré sa vie en sacrifice de réparation ... il se chargera de leurs fautes ... car il a pris sur lui les fautes d'un grand nombre, il est intervenu en faveur des coupables " (vs. 8-12). Ésaïe décrit un homme qui a souffert, non pas pour ses propres péchés, mais pour ceux des autres.

Et même si cet homme fut " retranché du pays des vivants " (v. 8), ce n'est pas le fin mot de l'histoire. " Il verra la lumière, et il sera comblé. Et parce que beaucoup de gens le connaîtront, mon serviteur, le Juste, les déclarera justes ... Il verra une descendance. Il vivra de longs jours... " (vs. 11, 10).

Ce qu'a écrit Ésaïe, Jésus l'a accompli. Il donna sa vie pour ses brebis (Jean 10:15). Par sa mort, il a porté nos iniquités et a souffert pour nos transgressions; il a été puni pour que nous soyons en paix avec Dieu. Au travers de sa souffrance et de sa mort, notre maladie spirituelle est guérie; nous sommes justifiés - nos péchés nous sont enlevés.

Le Nouveau Testament développe ces vérités en de plus amples détails.

" Car un pendu est un objet de malédiction divine " (Deutéronome 21:23). À cause de ce verset, les Juifs considéraient toute personne crucifiée comme maudite par Dieu. Ésaïe a écrit que les gens le considéreraient comme " puni par Dieu ".

Les leaders juifs croyaient probablement que cela arrêterait les disciples de Jésus. En fait, la crucifixion fracassa les espoirs des disciples. Ils étaient découragés et disaient : " Nous avions espéré qu'il était celui qui devait délivrer Israël " (Luc 24:21). Mais la résurrection restaura leurs espoirs, et la Pentecôte les remplit d'une conviction nouvelle pour proclamer le salut par le moins vraisemblable des héros : un Messie crucifié.

Pierre dit aux leaders juifs : " Le Dieu de nos ancêtres a ressuscité ce Jésus que vous avez mis à mort en le clouant sur le bois " (Actes 5:30). En employant le mot bois, Pierre rappelait aux leaders la malédiction de la crucifixion. Mais la honte n'en revenait pas à Jésus, dit-il : elle était sur le peuple qui l'avait crucifié. Dieu l'a béni parce qu'il ne méritait pas la souffrance de la malédiction. Dieu avait renversé les stigmates.

Paul se référa à la même malédiction dans Galates 3:13 : " Le Christ nous a libérés de la malédiction que la Loi faisait peser sur nous en prenant la malédiction sur lui, à notre place. Il est, en effet, écrit : "Maudit est quiconque est pendu au gibet." "

Jésus porta la malédiction à notre place pour que nous puissions échapper à la malédiction de la Loi. Il devint ce qu'il n'était pas afin que nous devenions ce que nous n'étions pas. " Celui qui était innocent de tout péché, Dieu l'a condamné comme un pécheur à notre place pour que, dans l'union avec le Christ, nous soyons justes aux yeux de Dieu " (2 Corinthiens 5:21).

Il est devenu péché pour nous, pour que nous soyons déclarés justes par lui. Parce qu'il a souffert ce que nous méritions, il nous a rachetés de la malédiction ou punition de la Loi. La punition qui nous a apporté la paix était sur lui. Parce qu'il a souffert la punition, nous pouvons jouir de la paix avec Dieu.

Les disciples n'oublièrent jamais la manière ignominieuse dont est mort Jésus. En fait, c'était parfois le centre du message : " Nous prêchons un Christ mis en croix. Les Juifs crient au scandale. Les Grecs, à l'absurdité " (1 Corinthiens 1:23). Paul appelait même l'évangile " la prédication de la mort du Christ sur une croix " (v. 18). Paul rappela aux Galates que " la mort de Jésus-Christ sur la croix a été clairement dépeinte à vos yeux " (Galates 3:1). C'est ainsi qu'il résumait l'évangile.

Pourquoi la croix est-elle une bonne nouvelle ? Parce que nous avons été rachetés sur la croix, et que nos péchés reçurent le sort qu'ils méritaient. Paul se centra sur la croix parce que c'est la clé par laquelle Jésus est une bonne nouvelle pour nous.

Nous ne serons pas amenés à la gloire sans que nos péchés ne soient enlevés du registre, sans que nous soyons devenus " justice de Dieu " en Christ. Alors seulement nous joindrons-nous à Jésus dans sa gloire.

Paul a dit que Jésus est mort " pour nous " (Romains 5:6-8; 2 Corinthiens 5:14; 1 Thessaloniciens 5:10); il dit aussi qu'il est mort " pour nos péchés " (1 Corinthiens 15:3; Galates 1:4). " Il a pris nos péchés sur lui et les a portés dans son corps, sur la croix " (1 Pierre 2:24; 3:18). Paul a également dit que nous sommes morts avec le Christ (Romains 6:3-8). Par la foi en lui, nous participons à sa mort.

Lorsque nous acceptons Jésus-Christ en tant que notre Sauveur, sa mort compte pour la nôtre; nos péchés comptent pour les siens, et sa mort paie l'amende de ces péchés. C'est comme si nous étions sur la croix, recevant la malédiction que nous méritent nos péchés. Mais il l'a fait à notre place, et, ce faisant, nous pouvons être justifiés, ou comptés pour justes. Il a porté notre péché et notre mort; il nous donne la justice et la vie. Le prince devint un pauvre pour que nous, les pauvres, devenions princes.

Même si Jésus a utilisé le mot rançon pour décrire notre secours, la rançon ne fut pas payée à quelqu'un en particulier - c'est une figure de style pour indiquer qu'il en a coûté un prix énorme à Jésus pour nous libérer. De la même manière, Paul parle du rachat de Jésus à notre égard, de l'acquisition de notre liberté, mais il n'a payé personne.

Certains ont dit que Jésus est mort pour payer l'exigence légale de son Père - mais l'on peut aussi dire que le Père lui-même a payé le prix, en envoyant son Fils dans ce but précis (Jean 3:16; Romains 5:8). En Christ, Dieu a absorbé lui-même l'amende pour que nous n'ayons point à le faire. " Ainsi, par la grâce de Dieu, c'est pour tous les hommes qu'il a connu la mort " (Hébreux 2:9).

Dieu aime les gens - mais il haït le péché, parce que ce dernier blesse les gens. Ainsi donc, il y aura un " jour de la colère de Dieu " quand il jugera le monde (Romains 1:18; 2:5).

Les gens qui rejetteront la vérité seront punis (v. 8). S'il rejettent la vérité de la grâce de Dieu, ils feront l'expérience de l'autre facette de Dieu : sa colère. Dieu veut que tous se repentent (2 Pierre 3:9), mais ceux qui ne voudront pas auront à souffrir du résultat de leurs péchés.

Nos péchés sont pardonnés dans la mort de Jésus et, par cette mort, nous échappons à la colère de Dieu, la punition du péché. Mais cela ne signifie pas qu'un Jésus aimant ait apaisé ou " remboursé " un Dieu colérique. Jésus est tout aussi en colère contre le péché que l'est le Père. Jésus est le Juge qui condamne (Matthieu 25:31-46), tout autant que le Juge qui aime tellement les pécheurs qu'il a payé l'amende pour eux.

Quand Dieu nous pardonne, il ne fait pas seulement que balayer le péché du revers de la main et prétendre qu'il n'a jamais existé. Il enseigne à travers tout le Nouveau Testament qu'il s'est occupé du péché par la mort de Jésus. Les péchés ont de sérieuses conséquences - conséquences que nous pouvons constater sur la croix du Christ. Elles ont coûté à Jésus souffrance, honte et mort. Il a subi la punition que nous méritions.

L'évangile révèle que Dieu a agi avec justice en nous pardonnant (Romains 1:17). Il n'ignore pas nos péchés, mais s'en occupe en Jésus-Christ. Dieu présenta Jésus en tant que le sacrifice pour notre pardon. " Ce sacrifice montre la justice de Dieu " (Romains 3:25). La croix révèle que Dieu est juste; elle montre que le péché est trop sérieux pour être ignoré. Il est convenable que le péché soit puni et Jésus s'est porté volontaire pour souffrir la punition à notre place. La croix démontre et l'amour de Dieu et sa justice (Romains 5:8). Comme le dit Ésaïe, nous sommes en paix avec Dieu parce que le Christ a été puni. Nous étions ennemis de Dieu, mais, par le Christ, nous sommes devenus proches de lui (Éphésiens 2:13). En d'autres mots, nous avons été réconciliés à Dieu par la croix (v. 16). Il est de croyance chrétienne de base que notre relation avec Dieu dépende de la mort de Jésus-Christ.

Le christianisme n'est pas une liste de choses à faire - c'est la foi en ce que le Christ a déjà fait tout ce dont nous avons besoin pour être justes face à Dieu - et il l'a fait sur la croix. " Alors que nous étions ses ennemis, Dieu nous a réconciliés avec lui par la mort de son Fils " (Romains 5:10). Dieu s'est réconcilié tout l'univers par le Christ " en instaurant la paix par le sang que son Fils a versé sur la croix " (Colossiens 1:20). Si nous sommes réconciliés par lui, tous nos péchés sont pardonnés (v. 22) - réconciliation, pardon et justification signifient tous la même chose : la paix avec Dieu.

Paul emploie une image du salut intéressante quand il écrit que Jésus " a désarmé toute Autorité, tout Pouvoir " en " les donnant en spectacle à l'univers entier quand il les a traîné dans son cortège triomphal après sa victoire à la croix " (Colossiens 2:15). Il emprunte l'image d'une parade militaire : le général victorieux amène à la maison les soldats ennemis capturés en les faisant déambuler dans une parade victorieuse. Ils sont désarmés, humiliés, affichés publiquement. Paul souligne ici le point que Jésus a fait cela sur la croix.

Ce qui semblait une mort ignominieuse pour Jésus était, en réalité, un triomphe glorieux pour le plan de Dieu parce que c'est par la croix que Jésus a remporté la victoire sur les puissances ennemies, incluant Satan, le péché et la mort. Leur réclamation à notre égard a été pleinement satisfaite par la mort de la victime innocente. Ils ne peuvent exiger davantage que ce qu'il a déjà payé.

On nous dit que Jésus " l'a fait pour réduire à l'impuissance, par la mort, celui qui détenait le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable " (Hébreux 2:14). " Le Fils de Dieu est précisément apparu pour détruire les œuvres du diable " (1 Jean 3:8). La victoire a été remportée sur la croix.

La mort de Jésus est aussi décrite comme un sacrifice. L'idée de sacrifice est tirée de la riche imagerie des sacrifices de l'Ancien Testament. Ésaïe qualifie notre Sauveur de " sacrifice expiatoire " (53:10). Jean-Baptiste l'appelle l'Agneau " qui enlève le péché du monde " (Jean 1:29). Paul l'appelle " une victime destinée à expier les péchés ", un " sacrifice pour le péché ", un " agneau pascal ", une " offrande et un sacrifice dont le parfum plaît à Dieu " (Romains 3:25; 8:3; 1 Corinthiens 5:7; Éphésiens 5:2). Hébreux l'appelle " un sacrifice unique pour les péchés " (10:12). Jean le qualifie de " sacrifice pour nos péchés " (1 Jean 2:2; 4:10).

Plusieurs termes sont utilisés pour décrire ce que Jésus a accompli sur la croix. Différents auteurs de l'Ancien Testament emploient diverses expressions et images pour transmettre l'idée. La terminologie ou le mécanisme exacts ne sont pas essentiels. Ce qu'il est important de savoir, c'est simplement que nous sommes sauvés par la mort de Jésus. Par ses souffrances, nous sommes guéris. Il est mort pour nous libérer, pour enlever nos péchés, pour subir notre punition à notre place, pour racheter notre salut. " Mes chers amis, puisque Dieu nous a tant aimés, nous devons, nous aussi, nous aimer les uns les autres " (1 Jean 4:11).