Cela ressemble peut-être pour vous à un voyage plein de hauts et de bas, de hauts faits et de creux, à des progrès et à des chutes. Il en est ainsi de la plupart de nos périples dans ce monde déchu- même à l'intérieur de notre église. Peu importe ce que votre périple personnel dans la fraternisation a été, nous avons voyagé avec Dieu ensemble.

Dans les Écritures, Dieu exhorte souvent son peuple à se rappeler leur périple collectif. Par exemple, le Seigneur a interpellé Israël par le prophète Michée en disant, "Mon peuple, rappelle-toi Ce que projetait Balaq, roi de Moab, Et ce que lui répondit Balaam, fils de Béor, " (Michée 6:5a).

Pendant le voyage d'Égypte à la Terre Promise, Israël a rencontré de grands périls et épreuves. Il y avait, par exemple, la fois où le roi Balak a essayé d'annihiler Israël en utilisant les services du prêtre païen Balaam pour maudire la nation. Dieu intervint et transforma une malédiction potentielle en bénédiction (parlant même par un âne pour que cela s'accomplisse - C'est étonnant comment Dieu travaille, n'est-ce pas ?).

Le Seigneur continue; "Depuis Chittim jusqu'à Guilgal,..." (Michée 6:5b, Bible Second révisée (Colombe). Le voyage d'Israël est tombé dans un creux particulièrement bas à Acacia, à l'Est du Jourdain en Moab, où la nation a commis un épouvantable péché- démontrant un grand manque de fidélité envers Dieu.

Même malgré cette infidélité, Dieu a accordé à Israël une étonnante délivrance- l'amenant finalement à Guilgal au-delà du Jourdain au premier campement en Terre Promise. Dieu exhorte Israël à se rappeler ce périple - un périple parsemé de nombreux obstacles, épreuves et déceptions, incluant leurs péchés et leurs fautes les plus laides.

Mais pourquoi se rappeler tout cela - pourquoi se concentrer sur le passé ? Le but est-il de se glorifier dans sa propre force ou de se pencher avec désespoir sur ses propres péchés (ou les péchés des autres) ? Non; Dieu a encouragé Israël à se rappeler leur voyage pour que "Afin que tu reconnaisses les bienfaits de l'Éternel." (Michée 6:5c).

Je suggère que nous réfléchissions ensemble pour la même raison sur notre cheminement dans l'Église Universelle de Dieu.

Si nous ouvrons grand les yeux sur notre voyage collectif comme église, je pense que nous constatons que nous sommes finalement parvenus à notre propre Guilgal malgré nous et par un itinéraire plutôt détourné et périlleux. Mon point est que peu importe le bien que nous expérimentons maintenant (et ma conviction personnelle est qu'il y a beaucoup de bien), le mérite et l'éloge vont à Dieu- le Seigneur "des bienfaits."

Beaucoup ont de tendres souvenirs du voyage. Avec eux, nous nous réjouissons et remercions Dieu pour ce qui était bon. Pour d'autres encore, le voyage fut douloureux et leurs mémoires sont teintées de douleur et parfois de colère.

Avec eux nous pleurons et reconnaissons que notre voyage fut un mélange de bon et de mauvais, de joie et de douleur. C'était un voyage entrelacé de faiblesses humaines, d'erreurs, de fautes et de péchés. Et à ceux qui ont été blessés, nous leurs offrons notre compassion avec un désir de les aider. La direction actuelle de l'église a convenablement avoué ses péchés institutionnels et a demandé pardon à ceux qu'elle a blessés par ses croyances et pratiques coupables. Je les rejoins dans cette confession et demande pardon pour n'importe quelle mauvaise conduite personnelle, incluant les pratiques de direction qui ont fait du mal aux autres.

C'est mon désir (partagé par tous les dirigeants de l'Église Universelle de Dieu que je suis béni de connaître), de conduire l'église en nouveauté de vie pour que d'une part nous puissions ne pas répéter les péchés du passé et pour que d'autre part nous puissions éprouver l'ampleur de la bénédiction de Dieu. Par conséquent c'est essentiel que nous nous rappelions et apprenions les leçons de notre passé afin que nous puissions voir plus clairement où Dieu nous amènera dans l'avenir.

Quant à cet avenir, remarquez attentivement la parole Dieu adressé à Israël de par Michée: " Avec quoi me présenterai-je devant l'Éternel, M'inclinerai-je devant le Dieu Très-Haut? Me présenterai-je avec des holocaustes, Avec des veaux d'un an? L'Éternel agréera-t-il des milliers de béliers, Des myriades de torrents d'huile? Donnerai-je pour mon crime mon premier-né, Pour mon propre péché le fruit de mes entrailles? On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l'Éternel demande de toi, C'est que tu pratiques le droit, Que tu aimes la loyauté, Et que tu marches humblement avec ton Dieu." (Michée 6:6-8).

Israël comprenait souvent mal les fondements de sa marche avec Dieu. Si le peuple d'Israël a pensé que leurs actes de justice (en incluant les offrandes sacrificielles), leurs méritaient la faveur de Dieu, ils se sont trompés. La faveur de Dieu s'est manifestée à cause de ce que Dieu est, non pas à cause de ce qu'ils ont été. C'était à cause de la grâce de Dieu qu'Israël a été délivré de Balak.

C'étaient les actes justes de Dieu, non les leurs, qui leurs ont ouvert la voie pour entrer dans la Terre Promise à Guilgal. Les sacrifices de la loi de Moïse furent donnés pour rappeler et célébrer les actes de justice et de délivrance de Dieu, pas pour qu'Israël gagne la faveur de Dieu.

Ce que Dieu dit à Israël est que leur délivrance est enracinée dans sa grâce, pas dans leur obéissance (ou manque d'obéissance). Mais prenez note aussi que Dieu les invite à répondre à cette grâce en étreignant son cœur et en exprimant ensuite ce cœur dans un style de vie caractérisé par la justice, la miséricorde et l'humilité. Je pense que Dieu a employé notre voyage en tant qu'église pour nous apprendre une leçon semblable et nous offrir une invitation semblable.

Mon expérience avec les membres de l'Église Universelle de Dieu consiste en ce que nous sommes des gens sérieux dans l'obéissance à Dieu. Tristement, nous pensions souvent que notre obéissance nous gagnerait la faveur de Dieu. Pire encore, nous pensions que nous étions les seuls à obtenir cette faveur. Sur les deux tableaux, nous avions tort - terriblement tort.

Pour rendre cela pire encore, cette approche vers Dieu, plutôt que de nous faire sentir la faveur de Dieu, a fait que beaucoup se sont sentis condamnés. Sachant qu'ils ne vivaient pas en accord avec nos standards et modes d'obéissance, ils ont pensé que Dieu les rejetait.

Encore une fois, Dieu est "miséricordieux", il est en effet le Seigneur "d'œuvres justes." Plutôt que d'éprouver Sa condamnation, Il nous a accordé la confession, la repentance et la délivrance qui mène à un coeur transformé.

Comme nous luttions avec de fausses doctrines et notre légalisme profondément enraciné, nous avons commencé à entendre un message clair, contraignant, un message de Dieu, qui ne nous a pas abandonnés malgré notre péché, un message tout nouveau pour nous.

Dieu, dans sa grâce, a voulu que nous partagions entièrement et librement le coeur de Celui qui accomplit la charge de Dieu en Israël. Celui-ci c'est Jésus et nous sommes invités à partager Son cœur de justice, de pitié et d'humilité.

Le coeur de Jésus est le coeur de Celui qui est véritablement en relation avec Dieu. Plutôt qu'être défini par le rituel religieux, ce cœur est défini par Jésus et s'exprime dans les modèles de Sa vie et l'amour transmis par Ses enseignements et Son Esprit.

Dans les paroles adressées à quelques leaders religieux juifs, Jésus a paraphrasé l'exhortation de Michée : "Malheur à vous, scribes et Pharisiens hypocrites! Parce que vous payez la dîme de la menthe, de l'aneth et du cumin, et que vous laissez ce qu'il y a de plus important dans la loi: le droit, la miséricorde et la fidélité; c'est là ce qu'il fallait pratiquer sans laisser de côté le reste. Conducteurs aveugles! Qui retenez au filtre le moucheron et qui avalez le chameau. " (Matthieu 23:23-24).

Même sous l'alliance avec Israël (la vieille alliance), ce que Dieu recherchait, c'était un cœur qui battait à son rythme, se reflétant dans une vie de justice et de tendre compassion envers les autres et d'une dépendance fidèle à Dieu. Jésus appelait un tel amour envers Dieu et envers les autres le grand commandement de la loi.

Cet amour, donné comme exemple parfait par Jésus, est le grand commandement de la nouvelle alliance. Sous cette alliance, ceux qui mettent entièrement leur confiance en Jésus sont amenés par l'Esprit Saint en union avec Christ. Dans cette union, ils partagent l'amour de Jésus pour Dieu et pour les autres et ils sont amenés à exprimer cet amour en participant dans les modèles de relations qu'à Jésus avec Dieu, avec les autres et avec soi-même. Jésus est ainsi le but - la destiné du voyage.

Autrefois, nous avons souvent essayé de gagner la faveur de Dieu par les systèmes de sacrifices que nous avions définis. Plusieurs d'entre nous essayèrent avec ardeur. Mais nos efforts ne nous ont pas conduit à la Terre Promise. Heureusement, Dieu, dans Sa miséricorde, ne nous a pas abandonnés quand nous avons erré dans notre désert. Plutôt dans Sa justice et Son amour Il nous a corrigés et nous a amenés à Jésus, où nous trouvons la parfaite union de la justice de Dieu et de Sa pitié. En Jésus, le juste jugement de Dieu contre notre péché est entièrement satisfait - payé complètement à la croix par le sacrifice de Jésus. La compassion de Dieu - sa grâce envers nous - est rendue possible non pas parce que Dieu ignore notre péché, mais parce que le prix épouvantable de notre péché a été couvert par Jésus.

En Jésus, notre voyage est terminé- complété. En Jésus, la miséricorde triomphe de la justice, parce que la justice est satisfaite de ce qui a été fait en notre faveur. C'est l'évangile.

Dans notre relation avec Dieu, par l'intermédiaire de Christ, nous découvrons une nouvelle relation avec autrui basée maintenant sur la façon dont Jésus agit avec nous - c'est-à-dire avec compassion et grâce. Et cette nouvelle relation avec les gens inclut une nouvelle façon d'agir envers nous-mêmes. Autrefois, certains d'entre nous se sont vus comme des échecs - incapables de vivre en accord avec les standards que nous avions définis.

Nous avons marché avec Dieu non dans l'humilité, mais dans le désespoir. D'autres d'entre nous se sont vus comme bon - comme étant à la mesure des standards de Dieu et pensant qu'Il pouvait en être satisfait. Nous avons marché avec Dieu non dans l'humilité, mais dans notre propre justice.

Aucun de ces points de vue n'était correct. Tous les deux étaient spirituellement destructifs - mais nos remerciements vont à Dieu, qui nous a délivrés de ces deux approches - par Jésus.

Avoir un tel regard sur notre cheminement selon cette éclairage est à la fois libérateur et humiliant. Mais la liberté avec l'humilité est un don de Dieu. Concernant l'humilité, Robert Morneau a écrit dans ces 31 Réflexions sur la vertu chrétienne " L'humilité... est cette qualité habituelle par laquelle nous vivons dans la vérité des choses : la vérité que nous sommes des créatures et non pas le Créateur; la vérité que notre vie est un composé de bon et de mauvais, de lumière et d'obscurité; la vérité que dans notre petitesse il nous été donné une extravagante dignité."

Avoir un regard comme Dieu voit les choses vraiment comme Il nous a conduit à nous voir nous-mêmes et notre périple comme un sac tout mélangé. Une telle humilité ne nous mène pas au désespoir, ni au désir d'abandonner notre course, mais cela nous mène à une vie de dépendance joyeuse et reconnaissante.

Cette dépendance n'est pas placée sur nous, mais sur Dieu, qui en Jésus, nous donne tout ce dont nous avons besoin pour le voyage et Il nous gardera jusqu'à Son accomplissement total.

Et ainsi, alors que nous considérons notre périple, rappelons-nous à nouveau de nous réjouir et d'être reconnaissants. Laissons-nous aussi avouer nos fautes et recherchez le pardon car c'est approprié. Laissons ceux qui ont été blessés être aidé à faire le deuil et à être guéri. Et acceptons les dons de Dieu que sont la justice, la miséricorde et l'humilité.