La plupart des chrétiens sont dans l'impossibilité de devenir des spécialistes de la bible. Il ne leur est pas possible de passer plusieurs années dans un séminaire pour examiner de façon détaillée les nombreuses allégations affirmant que la bible enseigne des contradictions, des préjugés et des faussetés. La plupart d'entre eux n'ont pas les ressources ou le temps nécessaires pour étudier les centaines de versets formulant supposément des contradictions et des erreurs. Comment peuvent-ils - comment pouvons-nous - juger si la bible contient la Vérité de Dieu ou si elle est simplement composée d'idées humaines?

Ce n'est pas un sujet que l'on peut éviter. Si la bible est la Parole de Dieu, c'est le seul lien écrit que nous puissions avoir avec la pensée de Dieu. Nous ne pouvons pas nous permettre d'accepter l'opinion de quelqu'un au sujet de la bible simplement parce que cette personne est éloquente ou possède un niveau universitaire élevé ou parce qu'elle fait preuve de conviction dans ses affirmations. Comment pouvons-nous donc savoir si la bible détient ou non l'autorité de Dieu pour l'appuyer.

Est-ce que la bible représente la vérité de Dieu ou s'il s'agit simplement d'un recueil de pensées humaines?

En janvier 1989, John Shelby Spong, évêque épiscopal de Newark au New-Jersey, a soulevé certaines questions embarrassantes concernant la véracité de la bible. Il a soulevé la question au cours d'un débat télévisé avec un ministre fondamentaliste, Jerry Falwell. Des millions d'Américains étaient rivés à leur téléviseur pour regarder l'émission du réseau d'information en prenant leur petit déjeuner. On ne pouvait se méprendre sur la gravité du défi que l'évêque Spong lançait au sujet de la bible!

Quelque temps avant le débat, il avait critiqué plusieurs passages de la bible, leur reprochant de refléter des situations et des comportements que les chrétiens d'aujourd'hui ne peuvent tout simplement pas croire ou vivre. Il s'agit-là d'un point de vue qui soulevait une controverse digne d'un drame télévisé en direct. Comme le disait bien l'évêque Spong : " Nous avons sans aucun doute touché un point important dans l'âme religieuse de cette nation ". L'évêque Spong a poursuivi son envolée oratoire enflammée contre la bible. À l'automne de 1989, ce dernier a de nouveau débattu publiquement du sujet avec John Ankerberg, évangéliste fondamentaliste, à l'intérieur de six épisodes d'une durée de 30 minutes sur le câble réseau américain, afin de déterminer si la bible était "vraie" et toujours d'actualité.

Deux ans plus tard, l'évêque Song a de nouveau suscité une nouvelle controverse au sujet de la bible. Son livre intitulé RESCUING THE BIBLE FROM FUMDAMENTALISME fut publié. Le titre du volume parlait de lui-même. Le but proposé par l'évêque Spong était de " récupérer la bible de la main de ceux qui exigeaient qu'elle soit prise au pied de la lettre.

L'évêque Spong mentionnait que l'interprétation littérale de la bible justifiait l'esclavage, l'anti-sémitisme, la guerre et la vengeance, la soumission des femmes par la force et le renoncement aux droits des gais et lesbiennes. " Est-ce qu'un livre responsable de toutes ces choses pouvait représenter à mes yeux, et au sens littéral, la Parole de Dieu? " demandait l'évêque.

Dans son livre, l'évêque Spong critiquait aussi les églises traditionnelles. Peut-on considérer sans se tromper que le membre moyen d'une église traditionnelle connue - soit catholique soit protestante - est un illettré biblique? Les études confirment que l'évêque Spong a soulevé un point important. Par exemple, seulement 42% des Américains sont capables d'énumérer 5 des 10 commandements et seulement 46% d'entre eux connaissent les 4 premiers livres du Nouveau Testament.

Les sondages nous démontrent aussi que la lecture de la bible n'est pas particulièrement populaire ni régulière. Georges Gallup Jr. a passé plusieurs années à échantillonner l'opinion publique sur le sujet. Il a remarqué que les gens estiment hautement la bible mais qu'ils ne la lisent pas. La plupart des nations occidentales du 20^e siècle considèrent la bible comme un livre "mort". Plusieurs leaders religieux sont prêts à reconnaître le fait.

Georges Barna, président d'un groupe de recherche qui étudie les habitudes et les attitudes des chrétiens, affirme qu'une forte majorité d'Américains considèrent la bible comme n'ayant aucun rapport avec la vie quotidienne. " Plusieurs personnes, incluant même des lecteurs de la bible, ne perçoivent pas les Écritures comme une source d'instructions et de réponses aux problèmes quotidiens auxquels nous sommes confrontés ".

Force nous est de reconnaître la véracité de ce triste constat sur notre ignorance biblique. Il s'avère exact que le plupart des gens ne considèrent par le message de la bible comme important dans leur vie personnelle.

Mais est-ce que l'évêque Spong a raison d'affirmer que la bible doit être libérée de ses propres enseignements ? En d'autres mots, doit-elle être réécrite pour nos temps modernes ? Plusieurs érudits ou pasteurs d'églises seraient d'accord pour affirmer que l'évêque Spong est non seulement dans l'erreur à ce sujet, mais que cette affirmation est foncièrement dangereuse.

Suite à une révision des affirmations retrouvées dans le livre de l'évêque Spong, le CHRISTIAN RESEARCH JOURNAL affirme que ce dernier pousse jusqu'à l'hérésie et que sa vision de la bible est un pas vers l'apostasie. L'auteur de la revue va même jusqu'à dire " qu'il n'est rien d'autre qu'un humaniste en habit de clergé ".

Il est vrai que les affirmations de l'évêque Spong ne sont pas la seule voix dénonçant la bible comme étant davantage une invention purement humaine qu'une inspiration divine. De fait, le Jesus's seminary, un groupe influent d'érudits bibliques en Amérique du Nord, ont également soulevé la question pendant quelques temps. Il en est de même aussi des érudits séculiers. Robin Lane Fox, un historien britannique, a remis en question la crédibilité historique des Écritures dans son livre intitulé THE UNAUTHORIZED VERSION : THRUTH AND FICTION IN THE BIBLE. Il s'est même demandé si l'auteur du livre de 2 Timothée - un livre qui affirme que les Écritures sont inspirées de Dieu - n'a pas menti au sujet de sa propre identité.

Comment nous, en tant que chrétiens, devons-nous répondre à tous ces défis quant à l'autorité spirituelle de la bible. La plupart des chrétiens ne peuvent devenir des érudits bibliques. Ils ne peuvent passer des années dans un séminaire à étudier en détail des centaines d'allégations affirmant que la bible enseigne des erreurs, des préjugés et des mensonges. La plupart n'ont ni les moyens ni le temps d'étudier les nombreux versets bibliques considérés contradictoires ou erronés. Comment peuvent-ils, comment pouvons-nous juger si le bible détient la vérité de Dieu ou si elle est simplement constituée d'idées humaines ?

Ce n'est pas là un sujet que nous pouvons éviter. Si la bible EST la Parole de Dieu, elle est l'unique source écrite qui nous rattache à la pensée de Dieu et que nous pouvons posséder. Mais pouvons-nous nous permettre d'accepter l'opinion de quelqu'un au sujet de la bible simplement parce que cette personne est éloquente ou instruite ou convaincante ? Comment pouvons-nous savoir si la bible est ou non soutenue par l'autorité de Dieu ?

La première chose à noter au sujet de la bible consiste dans le fait que chacun de nous apporte à chacune de ses pages, sa propre dimension de compréhension. Paul J. Achtemeier, professeur d'interprétation biblique à l'Union Theological Seminary en Virginie, explique cette perspective dans " The Inspiration of Scripture ". Il affirme que la lecture ou l'écoute de la bible " ne nous conduit pas nécessairement à la comprendre ou à l'accepter comme étant la vérité. " Nous pouvons voir que cette idée a du sens si nous analysons l'effet de la bible sur ceux qui la lisent. Il est clair que différentes personnes perçoivent le même livre de manière totalement différente. Certains considèrent la bible comme la Parole de Dieu - inhérente et infaillible. C'est-à-dire, ils la perçoivent comme vraie dans tous ses détails et sans erreur. Ils considèrent ses enseignements comme étant parfaits et infaillibles. D'autres voient la bible comme une série d'écrits purement humains. Ces critiques décrivent les documents bibliques comme étant le reflet des croyances de leur auteur et de la communauté qu'ils représentent, à la fois juive et chrétienne. D'autres encore considèrent la bible comme une littérature de grande valeur mais seulement en tant qu'œuvre littéraire. À l'opposé, certains méprisent totalement la bible. Ils affirment que celle-ci a encouragé grandement les institutions humaines qui ont toléré l'anti-sémitisme, l'esclavage et la soumission des femmes sous un joug difficile.

Est-il possible que tous ces gens lisent la même bible ? Qu'est-ce qui contribue à faire une telle différence de point de vue et d'attitude à son endroit ? Et dès lors, que penser d'un tel livre affirmant être la Parole de Dieu ?

Pour débuter, examinons l'inspiration de la bible à partir d'une perspective différente. Regardons le message de la bible comme la dynamique qui agit entre l'esprit humain et les mots écrits. D'une manière différente, l'inspiration peut être vue et appliquée aussi bien à la lecture et à la compréhension de la bible qu'à ses mots écrits.

Ceci nous révèle, selon les paroles du Dr Archtemeire, que les Écritures ne contiennent aucune vérité à moins que quelqu'un la reconnaisse en tant que telle. Est-ce que cela a du sens ? Certainement, que cela a du sens, si nous considérons l'inspiration de la bible comme étant une réponse à la personne réagissant à ce que la bible dit !

Qu'arrive-t-il si la réponse de la personne n'est pas inspirée ? Alors, dit Dr Archtemeire, les Écritures demeurent une pièce de collection pour le musée, n'intéressant que les antiquaires qui affirment qu'il fut un temps où l'Esprit de Dieu a inspiré une collection des Écritures.

Ce fait explique, du moins en partie, pourquoi la bible est considérée comme un livre mort par certaines personnes et, sans aucun rapport avec leur vie de tous les jours. Qu'est-ce qui rendrait alors la bible comme un livre vivant ? Uniquement un esprit motivé par la lumière de l'Esprit de Dieu et venant vers elle dans une compréhension spirituelle. D'une façon intéressante, les Écritures décrivent elles-mêmes cet aspect de l'inspiration comme étant celle venant à l'intérieur de l'esprit humain.

L'évangéliste Luc a expliqué comment ce procédé travaillait dans la vie des disciples. Après sa résurrection, Jésus a expliqué à ses disciples que l'Ancien Testament était centré sur son œuvre et sur sa personne. Luc a écrit " comment avec Moïse et tous les prophètes, Il (Jésus) leur a expliqué tout ce qui avait été écrit dans toutes les Écritures à son sujet " (Luc 24 :27).

Jésus a fait beaucoup plus qu'expliquer. Luc nous rapporte que Jésus a ouvert leur esprit afin qu'ils puissent comprendre les Écritures. Comment s'est effectué ce processus ? Au moyen de l'inspiration lumineuse du Saint-Esprit. (Jean 14 :16-17, 26; 15 :26).

Si nous ne percevons pas l'inspiration de la bible, peut-être est-ce nous qui avons le problème dans notre esprit humain. La bible demeure simplement passive sur la tablette ou dans son coffret, attendant d'être lue et comprise par un esprit inspiré.

Naturellement, l'inspiration de Dieu imprègne toute la bible aussi. Le plus important de tout c'est que les écrivains de la bible se perçoivent comme enseignants de la Parole de Dieu. De cette manière, la bible parle d'elle-même pour sa propre inspiration.

Moïse a affirmé annoncer les paroles de Dieu et, de la même manière, les prophètes aussi. Ils ont utilisé d'une façon régulière quelques formes variées de l'expression " la Parole de l'Éternel m'a été révélée ... " Dans le Nouveau Testament, les apôtres ont affirmé prêcher au nom de Jésus et sous l'inspiration du Saint-Esprit (Gal 1 :11-12; 1Pi 1 :12). Jésus a dit de son propre enseignement " les paroles que je vous ai dites sont Esprit et Vie " (Jean 6 :63). Bien entendu, ces enseignements sont la base des quatre Évangiles.

La bible se compose seulement de papier et d'encre, des vérités abstraites de l'esprit. Celles-ci demeurent en veilleuse jusqu'à ce qu'un esprit humain s'éveille à sa compréhension. Mais, selon la bible, la bonne compréhension ne peut venir qu'au moyen du Saint-Esprit. L'apôtre Paul a affirmé que ses sermons et ses écrits dont certains se trouvent dans le Nouveau Testament, ne peuvent être compris qu'au moyen de l'Esprit de Dieu. Paul a déclaré qu'une personne non guidée par le St-Esprit ne peut pas comprendre les Écritures dans un sens spirituel. L'Homme sans l'Esprit de Dieu ne peut pas accepter les choses qui viennent de l'Esprit de Dieu, écrit Paul, parce qu'elles sont une folie pour lui, et il ne peut les comprendre parce que c'est spirituellement qu'on en juge " (1Cor 2 :14).

Les mots de la bible ne sont d'aucune valeur en tant que lettres mises sur du papier. Ils doivent vivre dans l'esprit des gens au moyen de l'Esprit-Saint. Sans cet Esprit, le message de la bible n'est pas compris dans le sens où la bible parle de compréhension, c'est-à-dire, la nature de la parole divine qui apporte la vie.

Comment devons-nous donc réagir aux affirmations qui prétendent que la bible n'est plus actuelle, qu'elle constitue davantage une pièce de musée, une relique d'une autre époque? Qu'elle est destinée à ne présenter que faussetés ? Nous devons nous interroger, à savoir où se situe le problème. Est-ce avec la bible, ou avec l'esprit sans inspiration qui entre en contact avec elle ? En ce sens, nous devons décider des mérites de la bible pour nous-mêmes, sous la direction du Saint-Esprit, un cadeau que Dieu désire donner à chacun de nous. (Luc 11 :13).

Nous devons être conscient que les Écritures ont besoin de quelques explications.

L'habileté d'expliquer la vérité de Dieu est un don spirituel (Rom 10 :14-15, Éph. 4:11-13). La foi en Dieu et en Sa Parole (comme la bible) a dit Paul, vient du fait qu'on entend le véritable message au moyen de ses enseignements inspirés (Rom 10 :17).

Un exemple trouvé dans le livre des Actes nous démontre comment ce processus d'inspiration fonctionne (Acte 8 :26-39). L'eunuque éthiopien a reçu la compréhension des Écritures par un enseignement inspiré (Philippe) et ainsi l'eunuque fut-il inspiré à comprendre le message.

Le Saint-Esprit opère alors à tous les niveaux : de l'écoute, du messager et de la bible elle-même. Le plus important est que la puissance du Saint-Esprit inspire l'esprit humain de telle façon que ce dernier vibre avec la vérité inspirée des Écritures.

L'Esprit de Dieu peut nous permettre de répondre positivement au message central de repentance et de salut. L'Esprit de Dieu rend témoignage de lui-même dans les Écritures : " Je mettrai mes lois dans leur cœur et je les écrirai dans leur esprit " (Héb 10 :16).

Aujourd'hui, si nous n'endurcissons pas notre cœur à l'égard de la bible, nous pouvons être privilégié de trouver cette inspiration et de comprendre la Parole de Dieu. La bonne nouvelle est qu'au moyen d'un esprit inspiré, nous pouvons en venir à comprendre que la bible est bel et bien la Parole écrite de Dieu.

Paul Kroll.