Le pasteur Charles Yarborough se demandait s'il n'avait pas perdu la tête. Alors âgé de 58 ans, il aurait dû penser à prendre sa retraite, mais, au lieu de cela, il allait s'engager auprès d'une Église qui était près de mourir. Il était sur le point de devenir le pasteur de la première Église chrétienne à Albany, au Kentucky. L'Église ne comptait plus que vingt membres fidèles et presque tous étaient à la retraite. Il n'y avait que deux personnes dans le programme des jeunes. Ils possédaient un vieil édifice délabré et, pire, ils étaient situés dans une petite ville qui ne croissait plus, sans industrie et qui avait un haut taux de chômage. Selon Yarborough, l'Église n'était qu'à " deux ou trois obsèques de la fermeture ".1

Malgré tout cela, il croyait que Dieu n'en avait pas fini avec cette Église. Le petit groupe de membres, pour la plupart des gens de l'âge d'or, en avaient assez de cette situation. Ils avaient décidé de croître et ils étaient à la recherche de quelqu'un qui pourrait aller au-delà de leurs conditions et les aider à atteindre leur but. Les quatre années suivantes, 57 membres s'ajoutèrent à l'Église et le groupe des jeunes comptait alors 20 personnes. Ils firent l'achat d'un terrain adjacent et avaient pour projet de construire un nouvel édifice. Selon Yarborough : " L'histoire de la croissance de notre Église ne s'apparente pas à celle des pauvres qui deviennent riches. C'est l'histoire d'une petite Église qui a lutté pour rester en vie ". Comment y sont-ils arrivés ?

Des centaines de congrégations, pour ne pas dire des milliers, ferment leurs portes au Canada et aux États-Unis chaque année. Mais il n'est pas nécessaire que cela arrive à la vôtre. Dans mes études, j'ai rencontré plusieurs exemples de réanimation. Je pourrais vous parler de ce genre de succès à Edmonton, à Winnipeg, à Montréal et à Toronto - ces exemples sont partout, si on les recherche. Malheureusement, ils ne sont pas aussi nombreux que ces Églises qui finissent par succomber au départ d'une dernière personne. Je vous en prie, soyez vigilants !

Certaines personnes disent que nous n'avons aucun contrôle sur l'avenir. " C'est selon la volonté de Dieu " disent-elles. C'est un non-sens ! La volonté de Dieu est très claire dans les Écritures saintes. Jésus a dit : " Ce n'est pas vous qui m'avez choisi; mais moi, je vous ai choisi, et je vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure " (Jean 15:16). Le fruit de notre foi glorifie Dieu énormément, chose que tout vrai disciple rechercha (verset 8). Si nous croyons être passifs face à la situation critique de nos Églises, nous devrions relire les lettres de Jésus aux sept Églises d'Asie mineure (voir Apocalypse 2 et 3).

" Si Dieu veut que nous croissions, il introduira de nouveaux membres ". J'ai entendu dire cela aussi. Cependant, la croissance n'est pas quelque chose que Dieu fait à une Église - c'est quelque chose qu'il fait par une Église. Si nous sommes prêts à devenir le peuple que Dieu veut que nous soyons, alors il répandra son Esprit sur nous et emmènera d'autres personnes à lui par nous - cela est assuré. Cela ne veut pas dire qu'il y en aura des centaines ou des milliers (bien qu'il ne faille limiter Dieu), mais il y en aura plusieurs.

Les congrégations de l'Église Universelle de Dieu au Canada doivent prendre leur avenir en main. Certaines peuvent être près de la fermeture. D'autres peuvent se croire en sécurité, de par leur grand nombre de membres, bien qu'elles n'admettent pas que ce dernier soit à la baisse. Alors comment pouvons-nous changer la tournure des événements ?

Cette chronique propose de transmettre quelques réponses méthodologiques. La revitalisation d'une Église existante en état de déclin est difficile, mais loin d'être impossible. Cependant, nous ne pouvons pas commencer par le processus. Nous ne commençons pas par la vision, les buts et la planification. Nous commençons par le cœur. Votre congrégation est-elle prête à devenir ce qu'elle doit être et faire ce qu'il faut pour continuer à être fidèle envers Jésus Christ ? Votre congrégation en est-elle au point où tous disent collectivement en avoir assez de cette situation ? Si tel est votre cas, restez à l'écoute car la croissance ne sera pas loin.