La lettre de Paul aux Romains comprend trois volets : une présentation de l'Évangile (les chapitres 1 à 8), la place qu'occupe Israël dans le plan de Dieu (les chapitres 9 à 11) et des exhortations concernant Ia vie chrétienne (les chapitres 12 à 15). Le chapitre qui fait l'objet de la présente étude suit l'explication de l'Évangile. C'est l'apogée, et les vérités que Paul y traite sont vraiment étonnantes.

Il n'y a aucune condamnation !

Le chapitre débute par une étonnante déclaration : " Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. En effet, la loi de l'Esprit de la vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort " (vv. 1-2).

Grâce à l'oeuvre de Christ, les croyants ne sont plus coupables et ne seront pas châtiés. Certes, nous péchons. Cependant, il n'y a aucune condamnation. Si nous ne péchions pas, la question de condamnation ne se poserait même pas. Mais Paul sait que nous péchons. Il nous dit donc qu'il n'y a aucun châtiment pour les chrétiens, même s'ils pêchent.

Incroyable ? Certes, car nous savons que le péché mérite d'être puni. Paul est d'accord. Mais selon l'Évangile, Christ a subi le châtiment à notre place. Parce qu'il a acquitté l'amende en entier, nous n'avons pas à l'acquitter une deuxième fois. Christ a déjà subi la condamnation que nous méritions. Il n'en reste plus pour nous. Si nous avons confiance en lui, et si notre vie est en lui, nous n'avons rien à craindre. Pourquoi ? Parce que Jésus nous a affranchis de la loi du péché et de la mort. Il nous a affranchis de la seule loi qui pourrait nous condamner. Selon la loi, quiconque pèche meurt. Mais elle ne s'applique plus à nous, parce que Christ s'en est entièrement occupé. En Christ, nous avons la vie éternelle.

Dieu ne veut pas que nous péchions. Cependant, même si nous péchons, nous ne serons pas condamnés si nous croyons en son Fils (Jean 3:18). La loi ne pouvait pas nous donner la vie éternelle, mais Dieu le peut. Il l'a fait en envoyant son Fils, en tant qu'être humain, pour qu'il s'offre en sacrifice pour nos péchés (Romains 8:3).

Jésus n'est pas venu condamner les pécheurs - Il est venu condamner le péché. Il est venu châtier le péché et y retirer son pouvoir de nous contrôler et de nous tuer. Il est venu nous donner la vie de manière à acquitter les justes exigences de la loi (v.4). Au cours de sa vie, Jésus a satisfait à toutes ses exigences. La loi ne peut donc exiger quoi que ce soit de plus.

Paul poursuit en disant que les chrétiens vivent non selon la chair, mais selon l'Esprit " (v. 4). Nous ne cherchons pas à pécher. À la place, nous cherchons à vivre selon l'Esprit (v 5). Certes, nous sommes imparfaits ; cependant, nous faisons les choses de Dieu parce que nous sommes guidés par le Saint-Esprit.

Avant que nous en arrivions à croire, notre esprit tendait vers la mort. Aujourd'hui, nous tendons vers la vie et la paix. Avant d'en venir à croire, nous étions hostiles et désobéissants. Nous ne saurions plaire à Dieu (vv. 7-8). Cependant, notre nouvelle vie est soumise à la direction du Saint-Esprit qui vit en toute personne qui appartient à Christ (v.9).

Notre ancien corps est mort à cause du péché. Il a reçu son salaire à la croix (Romains 6:2-6). Mais en Christ, nous avons une nouvelle vie : " l'Esprit est vie à cause de la justice " (Romains 8:10). Nous sommes vivants parce que Christ est justice, et notre vie est en lui. Et si l'Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité Christ d'entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous " (v. 11). Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts et il en fera autant pour nous si son Esprit vit en nous. Notre corps sera ressuscité immortel, incorruptible et dans la plénitude de la gloire.

Selon Paul, nous avons des obligations (v. 12). Il nous incombe de vivre selon l'Esprit de Dieu. Au premier verset du chapitre, Paul souligne qu'il n'y a aucune amende si nous échouons. Toujours est-il que nous avons l'obligation de le faire : nous devons faire mourir les actes mauvais que nous accomplissons dans notre corps (v.13). Nous sommes appelés à servir l'Esprit et non la chair. Il est notre devoir de servir Dieu et non nous-mêmes.

Notre vieil homme est condamné, le nouveau ne l'est pas. Nous voulons donc passer le plus de temps possible avec le nouvel homme. Tout ce que nous faisons conformément à la chair pécheresse mourra ; mais tout ce que nous ferons par obéissance à Dieu aura une valeur éternelle. Plus nous mettons le péché à mort, plus nous obéissons à Dieu, et plus nous serons vraiment vivants. Les enfants de Dieu sont conduits par son Esprit à vivre une vie qui lui plaît (v.14).

L'Esprit ne fait pas de nous des esclaves. Il ne nous effraie pas en nous menaçant de condamnation. À la place, il nous assure notre place au sein de la famille de Dieu (v.15). Puisque l'Esprit habite en nous, nous pouvons appeler Dieu notre Père avec confiance - ce qui est très significatif.

Puisque nous sommes les enfants de Dieu, nous sommes ses hériters, au même titre que Jésus-Christ (v. 17). Cela signifie que nous avons l'assurance du salut et de la gloire. Cela veut également dire que nous souffrirons au cours de l'âge actuel, comme Jésus d'ailleurs. Quand nous mettons notre vie en Christ, nous partageons sa vie, tant le bon que le mauvais. Nous partageons ses souffrances, sa mort. sa justice et sa résurrection à la gloire. En tant qu'enfants de Dieu, nous sommes cohéritiers avec Christ, et partageons ce qu'il est et ce qu'il a fait. Nous lui appartenons.

Même si, en tant que chrétiens, nous souffrons, "les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous" (v. 18). Tout comme la joie attendait Jésus, la joie nous attend également - une joie de loin meilleure, au point que nos épreuves actuelles nous sembleront insignifiantes.

Cependant, nous ne sommes pas les seuls à en bénéficier. Selon Paul, les plans de Dieu pour nous ont une signification cosmique : "Aussi la création attend-elle avec un ardent désir la révélation des fils de Dieu "(v.19). La création tient à nous voir dans la gloire et en sera bénie par le changement.

Car la création a été soumise a la vanité - non de son gré, mais à cause de celui qui l'y a soumise - avec l'espérance qu'elle aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfants de Dieu " (vv. 20-21). La création subit actuellement la corruption ; son but initial a été contrecarré. Mais a la résurrection, lorsque nous recevrons la gloire qui nous revient en tant qu'enfants de Dieu, l'univers sera également affranchi de sa servitude. L'univers a été racheté par l'oeuvre de Jésus-Christ (Colossiens 1:19-20).

Toujours est-il qu'actuellement, la création se débat. Elle est accablée et elle souffre car elle est les entrailles où se forment les enfants de Dieu (Romains 8.22). Nous gémissons également, même si nous avons un acompte sur notre salut, c'est-à-dire le Saint-Esprit qui habite en nous. Bien que nous soyons déjà les enfants de Dieu, notre salut n'est pas encore complété. Nous attendons à la fois avec patience et un vif désir " la rédemption de notre corps " (v.23). Alors, notre adoption sera complète.

Voilà notre espérance vis-à-vis le salut - même notre corps sera renouvelé, transformé à la gloire. Le monde physique n'est pas de la pacotille qu'il faut rejeter - Dieu l'a créé bon et il le renouvellera. Nous ne pouvons le voir actuellement, ni dans la création ni dans notre corps. Cependant, nous espérons avec confiance que ce sera ainsi. Comme le dit Paul, " si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l'attendons avec persévérance " (v. 25). Notre situation actuelle est la suivante : nous l'avons, mais pas tout à fait. Par exemple, nous sommes déjà rachetés, sans l'être entièrement. Nous sommes déjà affranchis de la condamnation, mais nous ne somme pas entiérement libérés du péché. Nous sommes déjà dans le royaume, mais non dans sa plénitude. Nous vivons avec certains aspects de l'âge à venir, même si nous luttons avec les aspects de l'âge actuel.

" De même, aussi l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il convient de demander dans nos prières. Mais l'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables " (v. 26). Dieu connaît nos limites et nos frustrations. Il sait que la chair est faible, même si l'esprit est ferme. Donc, son Esprit intercède à notre place de manière que nous ne pouvons exprimer en paroles. L'Esprit de Dieu n'enraye pas notre faiblesse, mais il nous aide dans notre faiblesse. Il fait le pont entre l'ancien et le nouveau, entre ce que nous voyons et ce qu'il a déclaré que nous étions. Nous constatons que nous péchons toujours, même si nous voulons faire ce qui est juste (Romains 7:14-25). En dépit de cette divergence, nous pouvons avoir confiance que le Saint-Esprit fait ce que nous ne pouvons faire.

En dépit de nos épreuves, nos faiblesses et nos péchés, "nous savons en outre que l'Esprit fait concourir toutes choses au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui ont été appelés conformément au plan divin "(v.28). Dieu a un plan pour nous. Il a déjà entamé son oeuvre en nous, et nous pouvons avoir confiance qu'il ira jusqu'au bout pour l'accomplir (Phil. 1:6).

Dieu a planifié à l'avance pour que nous devenions conformes à l'image de son Fils, Jésus-Christ. Il nous a donc appelés au moyen de l'Évangile, il nous a déclarés justes par la foi en son Fils et nous a réconciliés à lui dans sa gloire (Romains 8:29-30). Ce n'est pas encore évident, mais nous pouvons faire confiance en Dieu qu'il est en train d'agir ainsi.

Que dire de plus ? Si Dieu est pour nous, qui peut tenir contre nous ? Lui qui n'a même pas épargné son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous, comment ne nous donnerait-il pas aussi tout avec lui ? " (vv. 31-32). Si Dieu nous a donné son Fils lorsque nous étions pécheurs, à plus forte raison il nous donnera tout ce dont nous avons besoin pour y parvenir.

Au jour du jugement, personne ne pourra nous accuser, car Dieu nous a déclarés non coupables (v. 33). Personne ne pourra nous condamner parce que Christ, notre Sauveur, intercède pour nous (v.34). Peu importe nos épreuves, " nous sommes bien plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés (v.37). Nous avons la victoire ! Rien ne peut nous écarter du plan de Dieu pour nous. Absolument rien ne pourra nous arracher à son amour (vv. 38-39).