Ces cinq dernières années, j'ai été exposé à un certain nombre de théories et d'approches au sujet de la croissance d'une église. "L'évangélisme Personnel," "la Méta-église," "le Développement Naturel de l'église," "le Réveil de la Prière" et "Le Chercheur attentif" me viennent tous à l'esprit. Chacune a une valeur et une mention de succès dans certaines congrégations, mais pas dans d'autres. La raison n'est pas que ces approches ne fonctionnent pas - c'est d'habitude en raison du fait que les églises ne sont pas des sosies. Chacune est unique à sa manière.

La chose la plus utile que j'ai appris au sujet du développement d'une congrégation n'était pas un programme, mais une formule.¹ Voici à quoi cela ressemble :

ce qui veut dire : le résultat de chaque église locale (REL) est un produit de l'interaction entre la direction, les disciples et son environnement. Vous n'avez pas besoin de vous rappeler la formule mais il est utile de comprendre ce que cela signifie. Cela signifie que chaque congrégation est différente parce qu'il y a une direction unique (le pasteur et des dirigeants laïques), est constitué d'un groupe particulier de membres (sa composition et son histoire) et se trouve dans un environnement spécifique (rural, urbain, industriel, de banlieue, appauvri, etc.). Cela signifie également que le résultat est plus prévisible quand on comprend davantage chacun de ces facteurs et le comment de leurs interactions.

Cette formule met en évidence que chaque congrégation locale est un effort de groupe. Une direction dynamique et visionnaire peut tremper dans un effectif léthargique et non engagé. De même, on peut contrecarrer un effectif passionné et attentif par une direction terne et timide - et tous les deux ont un énorme impact dans les circonstances qu'ils partagent. Un groupe situé dans un village de pêche côtier, n'est pas dans la même situation par exemple, qu'une église de banlieue ou régionale en ville.

La bonne nouvelle est que les églises sont des organismes qui apprennent - nous pouvons nous adapter ! Et c'est exactement ce que chaque congrégation doit faire. Le processus commence par un auto-diagnostic sain et une analyse prudente de notre contexte. Qui sommes-nous comme groupe d'église ? Que pouvons-nous réussir ? De quoi sommes-nous passionnés ? Comment est notre direction ? (À plein temps, à temps partiel ou sans allocation de temps ?) Quels sont les besoins urgents dans la communauté où nous sommes ? Quels sont les préoccupations premières de nos voisins ? Ces questions sont des questions d'analyse et quand nous en discutons et prions ensemble à leurs sujets, cela nous aide à aiguiser notre sens de la mission.

N'attendez donc pas un éclair de lumière venant du ciel pour montrer la voie à votre congrégation. Je ne dis pas que Dieu ne peut pas le faire - mais ce n'est probablement pas ce qu'il fera. Pourquoi pas ? Parce que Dieu nous a formés en tant que créatures raisonnables et il nous a donné à la fois sa Parole et son Esprit. Autrement dit, il nous a donné les outils avec lesquels travailler mais nous sommes ceux qui doivent les utiliser.

Stevens et Collins disent que "la vision n'est pas une qualité ésotérique. C'est un don qui peut être développé dans la personnalité chrétienne par la méditation de la Parole de Dieu et l'observation attentive de la condition humaine" (page 117). Dieu est capable de remuer nos cœurs quand nous réfléchissons profondément sur sa Parole et le monde dans lequel nous vivons. Souvent, cet ingrédient clef manque dans la vie d'une congrégation locale.

Chaque congrégation a besoin d'une solution maison. Une fois que nous nous connaissons nous-mêmes, que nous comprenons notre direction et que nous avons une vision solide de la situation où nous nous trouvons, alors nous pouvons choisir d'utiliser une approche spécifique comme le Développement Naturel de l'église ou la Méta-Église- ou bien nous pouvons sentir le dessein de devenir une congrégation qui se donne à la prière. Mais avant tout le travail d'auto diagnostic doit d'abord être fait avec un nombre significatif de membres de chaque congrégation, avec son équipe de direction. C'est la seule voie réelle par laquelle nous allons changer nos résultats et atteindre nos buts pour le Royaume.