La lettre de Paul aux Romains se divise en trois parties principales : une présentation de l'Évangile (chapitres 1 à 8), la place d'Israël dans le plan de Dieu (chapitres 9 à 11) et des exhortations pour la vie chrétienne (chapitre 12 à 15). Le chapitre de notre étude de ce mois-ci clôture l'explication de Paul sur l'Évangile. C'est le climax, et les vérités dont Paul discute sont réellement étonnantes.

Le chapitre commence par un énoncé saisissant: "Maintenant donc, il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont unis à Jésus-Christ. Car la loi de l'Esprit qui nous donne la vie dans l'union avec Jésus-Christ t'a libéré de la loi du péché et de la mort" (v. 1, 2).

À cause de l'œuvre de Christ, les croyants ne sont pas reconnus coupables et ne subiront pas de châtiment le jour du jugement. Nous péchons, mais il n'y a aucune condamnation. Si nous ne péchions pas, la question de la condamnation ne serait même pas soulevée. Paul sait que nous péchons, alors il dit qu'il n'y a aucune punition éternelle pour les chrétiens, même s'ils pèchent.

Difficile à croire? Oui, car nous savons que le péché mérite d'être puni. Paul est d'accord, mais l'Évangile annonce que Christ a pris notre châtiment sur lui-même. Parce qu'il a payé complètement le salaire de notre péché, nous n'avons pas à le payer une autre fois. Christ a déjà reçu toute la condamnation que nous méritons; il n'y a donc pas d'autre condamnation qui nous attend. Si nous croyons en lui, si notre vie est en lui, nous n'avons rien à craindre. Le péché porte des conséquences physiques dans cette vie, mais pour ceux qui sont en Christ, il n'existe pas de châtiment ultérieur pour eux.

Pourquoi? Parce que Jésus nous a libérés de la loi du péché et de la mort, il nous a libérés de la seule loi qui pouvait nous condamner. La loi qui dit: "Ceux qui pèchent doivent mourir", ne s'applique plus à nous, parce que quelqu'un s'en est déjà occupé - totalement. Nous sommes morts avec Christ, et ce n'est plus nous qui péchons, mais c'est la nature pécheresse habitant en nous qui pèche (Ro 7.17). Cette nature mourra, et nous qui sommes en Christ vivrons éternellement.

Dieu ne veut pas que nous péchions, mais si nous péchons, nous ne serons pas condamnés si nous croyons en son Fils (Jn 3.18). La loi ne pouvait pas nous accorder la vie éternelle, mais Dieu le pouvait, et il l'a fait par la mort de Christ. "Car ce que la Loi était incapable de faire, parce que l'état de l'homme la rendait impuissante, Dieu l'a fait: il a envoyé son propre Fils avec une nature semblable à celle des hommes pécheurs et, pour régler le problème du péché, il a exécuté sur cet homme la sanction qu'encourt le péché" (Ro 8.3).

Jésus n'est pas venu pour condamner les pécheurs, mais pour condamner le péché. Il est venu pour punir le péché, pour le rendre impuissant à nous contrôler et à nous donner la mort. Il est venu pour nous donner la vie de manière telle que "la juste exigence de la Loi soit pleinement satisfaite en nous qui vivons (v. 4). Dans sa vie et dans sa mort, Jésus a satisfait toutes les exigences de la loi; elle ne peut exiger davantage.

Paul écrit ensuite que les chrétiens ne vivent pas à la manière de l'homme livré à lui-même, mais dans la dépendance de l'Esprit (v. 4). Nous ne nous concentrons pas sur ce que désire la nature charnelle, car "ceux qui ont l'Esprit tendent vers ce qui est conforme à l'Esprit" (v.5). Nous ne sommes pas parfaits, mais lorsque l'Esprit nous conduit, nous pensons et agissons selon Dieu.

Avant de venir à la foi, notre esprit était livré à la mort. L'esprit non converti est hostile à Dieu; il ne se soumet pas à sa loi, ni ne le peut. Il est rebelle et désobéissant. Paul conclut: "Vous, au contraire, vous n'êtes pas livrés à vous-mêmes, mais vous dépendez de l'Esprit, puisque l'Esprit de Dieu habite en vous. Si quelqu'un n'a pas l'Esprit du Christ, il ne lui appartient pas" (v. 9). Le Saint-Esprit vit dans tous ceux qui appartiennent à Christ et il les dirige, et celui qui est conduit par l'Esprit a la vie et la paix (v. 6). Si nous ne désirons même pas vivre pieusement, nous n'appartenons pas à Christ.

Notre ancienne nature est morte à cause du péché, et elle a reçu son salaire sur la croix (6.2-6). En Christ, cependant, nous avons une nouvelle vie. "Or, si le Christ est en vous, votre corps reste mortel à cause du péché, mais l'Esprit est source de vie, parce que vous avez été déclarés justes" (8.10). Parce que Christ est juste et que nous sommes en lui, l'Esprit nous donne la vie.

"Et si l'Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité le Christ d'entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous" (v. 11). Dieu, qui a ressuscité Jésus d'entre les morts, nous ressuscitera aussi, si son Esprit habite en nous. Notre corps ressuscitera comme le sien: immortel, incorruptible et rempli de gloire. Le Saint-Esprit est essentiel à notre salut.

Paul écrit: "Ainsi donc, frères, si nous avons des obligations [...]. Car, si vous vivez à la manière de l'homme livré à lui-même, vous allez mourir" (v. 12, 13). Paul ne dit pas directement quelles sont nos obligations, mais son opposition implique que nous devons vivre selon l'Esprit de Dieu. Il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, écrit Paul au verset 1, mais les obligations demeurent: "[...] mais si, par l'Esprit, vous faites mourir les actes mauvais que vous accomplissez dans votre corps, vous vivrez" (v. 13). Dieu nous demande de servir l'Esprit et non la chair, de servir Dieu et non nous-mêmes. Il nous commande de résister au péché.

L'ancienne créature est condamnée mais la nouvelle ne l'est pas. Nous voulons donc passer le plus de temps possible dans la nouvelle. Tout ce que nous faisons selon la nature pécheresse mourra, mais tout ce que nous faisons dans l'obéissance à Dieu aura une valeur éternelle. Plus nous faisons mourir le péché et plus nous obéissons à Dieu, plus nous sommes réellement vivants. " Car ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu" (v. 14). Si nous sommes en Christ, nous sommes guidés par l'Esprit dans une vie qui plaît à Dieu.

L'Esprit ne nous asservit pas, ni ne nous effraie au moyen de menaces de condamnation, mais il nous permet de devenir membres de la famille de Dieu: "En effet, vous n'avez pas reçu un Esprit qui fait de vous des esclaves et vous ramène à la crainte: non, vous avec reçu l'Esprit qui fait de vous des fils adoptifs de Dieu. Car c'est par cet Esprit que nous crions: Abba, c'est-à-dire Père! L'Esprit Saint lui-même et notre esprit nous témoignent ensemble que nous sommes enfants de Dieu" (v. 15, 16).

Étant donné que l'Esprit vit en nous, nous pouvons avec confiance appeler Dieu notre Père, et cela comporte des conséquences importantes. "Et puisque nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: héritiers de Dieu, et donc cohéritiers du Christ [...] (v. 17). Cela veut dire une assurance du salut et une assurance de gloire, mais aussi une assurance que nous souffrons dans ce siècle comme Jésus a souffert "puisque nous souffrons avec lui pour avoir part à sa gloire" (v. 17).

Lorsque notre vie est en Christ, nous partageons sa vie, les bonnes choses ainsi que les mauvaises. Nous partageons ses souffrances, sa mort, sa justice et sa résurrection. En tant qu'enfants de Dieu, nous sommes cohéritiers avec Christ, partageant qui il est et ce qu'il a fait. Nous sommes unis avec lui, pour toujours dans la gloire!

• S'il n'y a aucune condamnation pour les croyants (v. 1), devrions-nous ressentir de la culpabilité? Pourquoi?

• De quelle façon l'Esprit dirige-t-il notre pensée? (v. 6)

• Comment pouvons-nous faire mourir nos mauvaises actions? (v. 13)

• Lorsque nous appelons Dieu "Père", avons-nous peur ou nous sentons-nous privilégiés? (v. 16)