Notre équipe doctrinale examine présentement ce que la Bible dit sur la question suivante: les femmes peuvent-elles servir ou non comme ancienne dans l'Église. Cette question implique une clarification de la fonction d'ancien comme telle. Un des versets clés de l'Écriture dont nous discuterons se trouve en 1 Timothée 2.12: " Je ne permets pas à une femme d'enseigner en prenant autorité sur l'homme. Qu'elle garde plutôt une attitude paisible.

Un des mots clés dans ce verset est autorité. Mais de quelle autorité s'agit-il lorsqu'on parle de la fonction d'ancien? Est-ce le genre d'autorité que Paul ne permet pas aux femmes d'exercer? Nous étudierons plus en détail la signification de ce verset dans un article ultérieur mais, dans le présent article, nous voulons explorer ce que la Bible dit sur la direction dans l'Église et sur l'autorité en général.

Notre équipe doctrinale a mis au point et approuvé l'article qui suit. Je pense qu'il sera un point de référence utile à mesure que nous approfondirons la question de l'autorité dans l'Église, à savoir si la Bible enseigne ou non que nous pouvons ordonner des femmes comme anciennes. L'article traite des principes valides de la direction chrétienne, peu importe qui occupe la fonction d'ancien.

Joseph Tkach

Jésus a dit à ses disciples: " Les rois des nations, dit-il, dominent leurs peuples, et ceux qui exercent l'autorité sur elles se font appeler leurs bienfaiteurs. Il ne faut pas que vous agissiez ainsi. Au contraire, que le plus grand parmi vous soit comme le plus jeune, et que celui qui gouverne soit comme le serviteur " (Lu 22.25,26).

Dans l'Église, l'autorité doit être considérée d'une manière différente que dans le monde du gouvernement et des affaires. Jésus n'a pas dit qu'il était mal de diriger, mais que les dirigeants devaient servir les autres plutôt que de s'attendre à ce que les autres les servent. Ils doivent être motivés par l'amour et non par l'égoïsme, et faire preuve d'humilité plutôt que de se donner des titres d'importance. Il n'y a rien de mal à être un bienfaiteur, mais il est mal d'attirer l'attention sur soi et sur ses capacités.

Ceux qui recherchent l'autorité plus que le service, qu'ils soient hommes ou femmes, ne considèrent pas la direction dans l'Église de la bonne manière. La direction dans l'Église n'est pas un endroit pour revendiquer l'importance d'une personne, d'un groupe ethnique, d'un type de personnalité ou d'un genre particulier. Les fonctions qu'occupent les responsables sont un moyen de servir et non un moyen de vénérer les dirigeants ou les groupes auxquels ils appartiennent.

Les responsables dans l'Église détiennent une autorité, et la Bible dit aux chrétiens de leur obéir ; mais cette autorité ne repose par sur eux-mêmes - ils sont des serviteurs qui doivent rendre compte à Dieu (Hé13.17). Leur autorité n'est authentique que si elle reflète Dieu tel qu'il s'est révélé en Jésus-Christ comme le décrit l'Écriture.

Dieu veut que les dirigeants utilisent leur autorité pour servir. Paul a écrit deux fois que le Seigneur lui a donné l'autorité pour construire et non pour renverser (2 Co 10.8 ; 13.10). Voilà le but de l'autorité dans l'Église. Les responsables doivent construire l'Église, édifier les croyants et les aider à croître spirituellement.

Les dirigeants ne sont pas tous des pasteurs, mais, pour le but de ce papier, examinons comment le livre aux Éphésiens décrit la fonction d'un pasteur. Dieu a donné les pasteurs à l'Église "pour que ceux qui appartiennent à Dieu soient rendus aptes à accomplir leur service en vue de la construction du corps du Christ" (Ép 4.12).

Les pasteurs servent en préparant les croyants pour le service et en les aidant à travailler ensemble pour la croissance de l'Église (v. 16). Cela implique l'enseignement doctrinal (v. 13,14) qui est l'une des principales responsabilités des dirigeants qui sont identifiés comme "pasteurs et enseignants". Cette responsabilité est suggérée non seulement en Éphésiens 4 mais aussi par les points suivants :

1. L'épître aux Éphésiens est le seul livre de la Bible qui utilise le mot pasteur pour décrire les dirigeants de l'Église; dans d'autres endroits, les principaux dirigeants des congrégations sont appelés anciens et évêques - deux termes qui décrivent apparemment la même fonction. La capacité d'enseigner fait partie de la description d'un ancien ou d'un évêque (1 Ti 3.2; 2 Ti 2.24; Tit 1.9), mais elle ne fait pas partie de la description d'un diacre, suggérant que la responsabilité d'enseigner appartient principalement aux anciens et aux évêques.

2. Les apôtres ont décidé qu'il était plus important pour eux de s'attacher au "ministère de la parole" que de superviser la distribution de la nourriture. Ils ont considéré l'enseignement et la prédication comme leur principale fonction, et cet objectif sur "la parole" est apparemment approprié aux anciens également.

3. Paul a dit à Timothée de se consacrer à l'enseignement des Écritures (1 Ti 4.13).

Les anciens ne devraient pas enseigner de leur propre autorité mais "prêcher la parole" (2 Ti 4.2), enseignant la vérité en accord avec l'Évangile de Jésus-Christ et les Écritures. Un message est " inspiré " non d'après son habile rhétorique ou son contenu, mais d'après sa fidélité à la vérité de la Bible et s'il conduit les gens à la foi en Christ.

Il faut qu'un ancien "soit fidèlement attaché à la parole certaine, qui est conforme à ce qui lui a été enseigné. Ainsi il sera en mesure d'encourager les autres selon l'enseignement authentique et de réfuter les contradicteurs" (Tit 1.9). "Toi, au contraire, parle selon ce qui est conforme à l'enseignement authentique" (Tit 2.1). Les membres doivent mesurer minutieusement ce qui est dit et décider si l'enseignement est conforme à l'Évangile (1 Co 14.29; 1 Jn 4.1).

L'autorité d'un ancien est une autorité dérivée, comme autorisée par Dieu. La direction commence alors par une soumission à l'autorité de Dieu. Quand les anciens enseignent de fausses doctrines ou tentent de faire leur propre promotion, ils utilisent mal l'autorité liée à leur fonction. Leur autorité repose en grande partie sur la vérité et leur capacité à enseigner. C'est ainsi que les membres seront édifiés, étant encouragés à devenir semblables à Christ.

L'autorité administrative

Parfois, cependant, l'autorité administrative est nécessaire. Puisque les anciens doivent "prendre soin de l'Église de Dieu" (1 Ti 3.5), ils remplissent habituellement une fonction de supervision dans les affaires administratives de l'Église. Paul lui-même était engagé dans les affaires administratives lorsqu'il supervisait la collecte des dons pour aider une autre partie du corps de Christ (1 Co 16.1-4).

Paul a dit aux Corinthiens que, s'il ne pouvait pas les corriger par le biais de sa lettre, il devrait alors venir en personne et ferait "usage, avec sévérité, de l'autorité que le Seigneur [lui] a donnée" (2 Co 13.10). De par son autorité, il avait déjà jugé la personne qui en particulier péchait ouvertement et il avait commandé aux Corinthiens de l'exclure de l'Église (1 Co 5.3-5). Il les a avertis ne se pas s'associer avec des gens qui déclarent croire mais qui persistent dans certains péchés (v. 11). Il a donné des instructions similaires en Romains 16.17 et en 2 Thessaloniciens 3.6, 14, 15.

Paul a dit à Tite : "Voilà ce que tu dois enseigner, dans quel sens il te faut encourager et reprendre les gens" (Tit 2.15). Si les gens n'écoutent pas la saine doctrine, ils doivent être réprimandés (Tit 1.13). On doit "fermer la bouche" aux faux enseignants (Tit 1.11). Pour des raisons pratiques, cette responsabilité incombe aux anciens; nous n'invitons pas les hérétiques à présenter leur cause devant toute la congrégation (voir 2 Jn 10) pour décider si oui ou non ils doivent être exclus, tout comme nous n'invitons pas des loups dans le troupeau pour voir s'ils peuvent dévorer ou non quelqu'un.

Quand des idées erronées circulent, les anciens doivent enseigner la vérité, réfuter les faux enseignements, et faire ce qu'ils peuvent pour empêcher l'hérésie d'être enseignée. Bien que la vérité biblique dénonce le jugement, les anciens doivent user de jugement pour décider si les péchés et les hérésies sont suffisamment graves pour mériter ce type de correction, quand la repentance est authentique et que le rétablissement est approprié, et quel niveau de confidentialité ou d'annonce publique est nécessaire.

Cette autorité administrative est généralement donnée aux anciens, bien qu'il soit souvent approprié pour les anciens de consulter leur superviseur de district sur de telles décisions.

1. former les membres pour des œuvres de service, coordonner leur travail et promouvoir l'unité,

2. se consacrer à la prière et à l'étude des Écritures,

3. prêcher l'Évangile de la grâce,

4. défendre l'Église contre toutes hérésies, les faux enseignants et les gens qui cherchent à diviser l'Église,

5. superviser les fonctions administratives de la congrégation,

6. oindre les malades (Ja 5.14).

Les anciens procèdent également aux baptêmes, célèbrent les mariages et les funérailles, et dirigent les services du repas du Seigneur (la sainte cène), bien que ces fonctions ne soient pas restreintes aux anciens. Même si certaines considérations pratiques le suggèrent, la Bible n'ordonne pas que les anciens soient officiellement désignés. C'est ce qu'on appelle l'ordination.

Pierre a donné cette instruction aux anciens: "Comme des bergers, prenez soin du troupeau de Dieu qui vous a été confié. Veillez sur lui, non par devoir, mais de plein gré, comme Dieu le désire. Faites-le, non comme si vous y étiez contraints, mais par dévouement. N'exercez pas un pouvoir autoritaire sur ceux qui ont été confiés à vos soins, mais soyez les modèles du troupeau" (1 Pi 5.2, 3). Les anciens ne doivent pas se servir de leur position pour leur propre bénéfice, mais pour aider les autres.

Dieu jugera les anciens de l'Église sur la manière dont ils auront servi dans les domaines de responsabilité (Hé 13.17), où il leur donne l'autorité de servir. Il accorde également des dons spirituels qui les aident à diriger.

Paul a dit aux Corinthiens qu'il y avait plusieurs types de dons spirituels, mais qu'ils ont tous été donnés "en vue du bien commun" (1 Co 12.7). Bien que ces dons soient différents, ils sont "l'œuvre d'un seul et même Esprit qui distribue son activité à chacun de manière particulière comme il veut" (v. 11). Dieu accorde ces capacités pour que nous puissions croître en nous aidant mutuellement.

Paul explique: "Et Dieu nous a accordé par grâce des dons différents. Pour l'un, c'est la prophétie; qu'il exerce cette activité conformément à notre foi commune. Pour un autre, c'est le service. Que celui qui a reçu un ministère d'enseignement enseigne. Que celui qui a reçu un ministère d'encouragement encourage. Que celui qui donne le fasse sans arrière-pensée; que celui qui dirige le fasse avec sérieux; que celui qui secourt les malheureux le fasse avec joie" (Ro 12.6-8).

Les anciens admettraient que n'importe lequel de ces dons est utile, mais ce n'est pas tous les anciens qui sont également doués dans chaque domaine. Certains sont de bons orateurs, d'autres aident aux besoins physiques, d'autres excellent à expliquer la doctrine; d'autres ont le don de motiver les gens, d'autres sont très généreux de leur temps et de leurs biens; d'autres sont de très bons coordinateurs du personnel; et d'autres encore font du bon travail en visitant les malades dans les hôpitaux.

Les anciens commencent généralement avec quelques-unes de ces aptitudes et font du progrès dans d'autres à mesure qu'ils acquièrent de l'expérience. Quels que soient les dons qu'ils possèdent, ils doivent les utiliser pour aider les autres (1 Pi 4.10, 11).

Lorsqu'ils sont appliqués aux anciens, ces dons peuvent être considérés comme des dons "pastoraux", mais la présence de ces dons "pastoraux" ne qualifie pas automatiquement une personne pour être un ancien, en particulier quand d'autres dans la congrégation sont plus doués. Les dons pastoraux peuvent être utilisés dans une variété de fonctions, comme dans le ministère auprès des enfants, la relation d'aide ou la direction d'un petit groupe.

Un ancien devrait être doué par le Saint-Esprit et répondre au Saint-Esprit pour l'utilisation de ses dons. De façon pratique, pour que la direction spirituelle soit efficace, la congrégation devrait être d'accord sur ces deux points: 1. que la personne soit douée pour le service pastoral et 2. que la personne soit soumise au Saint-Esprit.

De quelles aptitudes les anciens ont-ils besoin? Paul donne quelques lignes directrices pour la nomination des anciens : "Il faut toutefois que le dirigeant soit un homme irréprochable; mari fidèle à sa femme, maître de lui-même, réfléchi et vivant de façon convenable. Qu'il soit hospitalier et capable d'enseigner. Il ne doit pas être buveur ni querelleur, mais au contraire aimable et pacifique. Que l'amour de l'argent n'ait sur lui aucune emprise.

"Qu'il dirige bien sa famille et maintienne ses enfants dans l'obéissance, en toute dignité. Car, comment un homme qui ne dirige pas bien sa famille, serait-il qualifié pour prendre soin de l'Église de Dieu? Que ce ne soit pas un converti de fraîche date, de peur qu'il ne se laisse aveugler par l'orgueil et ne tombe sous la même condamnation que le diable. Enfin, il doit aussi jouir d'une bonne réputation parmi ceux qui ne font pas partie de la famille de Dieu afin de ne pas s'exposer au mépris public et de ne pas tomber dans les pièges du diable" (1 Ti 3.2-7).

Ce portrait d'un ancien est idéalisé, comme nous pouvons le voir en le comparant avec la liste similaire en Tite 1.6-9. Étant donné que Timothée travaillait dans une Église plus ancienne, Paul a dit qu'un ancien ne doit pas être un nouveau converti ; toutefois, il ne l'a pas spécifié à Tite, puisque Tite travaillait dans des Églises nouvelles. Paul avait lui-même nommé des anciens dans des Églises nouvelles (Ac 14.23), ce qui implique qu'il a nommé de nouveaux convertis comme anciens parce qu'ils étaient les seuls disponibles pour occuper cette fonction.

Alors, quand Paul a dit à Timothée qu'un ancien ne doit pas être un nouveau converti, il ne créait pas une exigence rigide pour toutes les Églises futures. Cela montre que les points mentionnés dans sa liste devraient être considérés comme des directives importantes et non comme des exigences absolues. Par exemple, les anciens qui ont déjà bien servi dans l'Église ne seraient pas automatiquement disqualifiés s'ils avaient un enfant d'âge à fréquenter le collège qui soit désobéissant. Il faut tenir compte de tous les facteurs.

Nous devrions aussi commenter ce que veut dire : "mari d'une seule femme" (Bible Louis Segond). Ce passage ne parle pas de polygamie (ce qui était rare). Non plus disqualifie-t-il les hommes célibataires ou les veufs remariés, bien qu'une lecture littérale disqualifie les deux groupes d'hommes.

Les mots "mari d'une seule femme " veulent dire un homme qui est fidèle à sa femme et qui n'a pas une maîtresse (ce qui était commun dans la société gréco-romaine). Aucune tare n'était liée à un veuf remarié ou à un homme légalement divorcé et remarié. Ce qui était important pour Paul, c'est que l'ancien, s'il était marié, soit fidèle à sa femme.

Considérations pratiques

L'ordination telle que pratiquée dans la plupart des Églises actuelles répond à des buts bibliques, parce qu'elle comprend une cérémonie officielle où des personnes sont désignées comme dirigeants de la congrégation, et où les membres demandent à Dieu d'aider ces dirigeants à bien servir la congrégation dans le travail de Dieu.

Une ordination officielle reconnaît que 1. les dirigeants ne se sont pas nommés eux-mêmes, et que 2. d'autres chrétiens sont d'accord que ces personnes sont douées et appelées de Dieu à occuper une fonction de dirigeant dans le service. Une nomination officielle aide un responsable non seulement à diriger dans la congrégation mais aussi à représenter la congrégation dans la communauté.

Si une personne déclare être douée et appelée à occuper la fonction d'ancien, mais que la congrégation ne considère pas sa candidature à la direction, il est probable que la personne a mal compris l'appel. Étant donné que servir est plus important que de porter un titre, cette personne devrait servir d'autres façons, et peut-être qu'un jour elle ou la congrégation verront la situation différemment. Ce n'est pas tous ceux qui réclament posséder des dons pastoraux qui sont réellement appelés à être un ancien.

La sélection des anciens est une question pratique aussi bien que spirituelle, et elle est sujette aux attentes sociales, étant donné que la direction comme telle est un phénomène social qui doit composer avec le fonctionnement d'un groupe de personnes.

Paul a écrit qu'un ancien doit avoir une bonne réputation même parmi les non-croyants. Par conséquent, les questions culturelles doivent être prises en compte, et il serait erroné de nommer quelqu'un qui ne soit pas respecté dans une culture particulière ou qui est incapable de gagner le respect de la congrégation.