Paul présente son épître aux Romains comme une lettre à propos de l'Évangile, et il décrit ce dernier comme " la puissance de Dieu par laquelle il sauve tous ceux qui croient en lui ". Il écrit que la justice de Dieu est révélée dans l'Évangile. La bonne nouvelle est que nous pouvons être les bénéficiaires de la justice de Dieu. Si nous acceptons l'Évangile, nous sommes réconciliés avec lui.

Après cet énoncé spécifique sur le but de sa lettre, Paul explique l'Évangile plus en détail, commençant d'abord par notre besoin de l'Évangile. Pourquoi devons-nous être réconciliés avec Dieu? Sans l'Évangile, nous serions séparés de Dieu. Paul explique que non seulement nous allions dans des directions opposées, mais également que nous étions ennemis de Dieu. Voilà une barrière importante à surmonter.

Paul expose notre besoin au verset 18 : " Du haut du ciel, Dieu manifeste sa colère contre les hommes qui ne l'honorent pas et ne respectent pas sa volonté. Ils étouffent ainsi malhonnêtement la vérité. " Dieu est en colère contre le péché : en colère contre notre péché passif de ne pas nous préoccuper de Dieu, et en colère contre la rébellion active. Cette colère est révélée peut-être dans la nature ou par les Écritures qui affirment que le péché sera puni.

Toutefois, les méchants étouffent la vérité, même s'ils ont la possibilité de la connaître. Le verset 19 dit: " En effet, ce qu'on peut connaître de Dieu est clair pour eux, Dieu lui-même le leur ayant fait connaître. "

Comment le leur a-t-il fait connaître? Le verset 20 dit: " Car, depuis la création du monde, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité se voient dans ses œuvres quand on y réfléchit. Ils n'ont donc aucune excuse. " Même si nous ne pouvons voir Dieu, nous pouvons observer par sa création qu'il détient une puissance éternelle et qu'il est surnaturel.

Même de nos jours, la science moderne nous dit que l'univers a eu un commencement. Il n'y avait rien au début et, s'il y a eu un espace de temps, il s'est passé un temps incroyablement long où il n'y avait rien, et puis soudainement, il y a eu quelque chose, un Big-bang, qui a créé et rempli la terre. Cette explosion colossale avait une cause, une cause qui existait bien avant le temps, une cause qui ne faisait pas partie du monde créé par le Big-bang . Plusieurs scientifiques concluent aujourd'hui que cette cause était Dieu. Ils n'ont peut-être qu'une compréhension rudimentaire de qui est Dieu, mais ils reconnaissent que l'origine de l'univers implique l'existence d'une quelconque puissance surnaturelle et éternelle. Paul dit que certains attributs de Dieu peuvent être discernés à partir de la création même.

Dieu pourrait se faire encore plus évident s'il le voulait. Il pourrait être une colonne de feu ou encore écrire des messages dans le ciel. Il pourrait rendre son existence inévitable, mais il ne l'a pas voulu ainsi. Il permet aux gens de le tenir à l'écart et de le rejeter. Cela signifie que nous croyons en Dieu non parce qu'il ne nous en donne pas le choix, mais parce que nous le voulons. Nous ne sommes pas forcés de craindre une puissance écrasante, mais nous lui offrons volontairement notre amour. Dieu nous donne suffisamment d'évidence pour savoir qu'il existe, si nous le voulons réellement. Les gens peuvent alléguer toutes sortes d'excuses, mais l'essentiel est qu'il n'y a aucune excuse. Nous pouvons connaître Dieu si nous le désirons.

Il existe cependant beaucoup de gens qui rejettent la vérité: " Car alors qu'ils connaissent Dieu, ils ont refusé de lui rendre l'honneur que l'on doit à Dieu et de lui exprimer leur reconnaissance " (v. 21). Bien que les gens connaissent des choses sur Dieu, au moins ils en ont une petite idée, ils ne s'en préoccupent pas. C'est un péché que de ne pas tenir compte de Dieu, et c'est un péché de ne pas apprécier ce qu'il a fait à notre égard. Nous ne sommes pas des êtres autosuffisants, et il est arrogant de notre part d'agir comme si nous l'étions. Nous devrions donner le mérite et la reconnaissance à qui de droit.

Quand les gens ne tiennent pas compte de Dieu, leurs pensées deviennent futiles; elles ne produisent aucun fruit. Si nous laissons Dieu en dehors de notre univers tout en tentant de trouver un sens à la vie, nous n'obtiendrons jamais la bonne réponse. Peu importe combien nous y réfléchissons, si nous écartons Dieu de notre vie, nous perdons notre temps. Nous n'obtiendrons pas les bonnes réponses parce que nous aurons bâti notre vie sur de mauvaises fondations.

" Ils se prétendent intelligents, mais ils sont devenus fous. Ainsi, au lieu d'adorer le Dieu immortel et glorieux, ils adorent des idoles, images d'hommes mortels, d'oiseaux, de quadrupèdes ou de reptiles " (v. 22,23). La plupart des gens de diverses cultures prétendent être sages, mais s'ils pensent qu'il est sage de rejeter la vérité et de construire sur le mensonge, alors ils sont effectivement fous. Ils abandonnent quelque chose de merveilleux et finissent par adorer avec les reptiles et les fous. Tous leurs dieux sont des imitations et ne peuvent jamais être plus que des imitations.

Étant donné que Dieu est rejeté par les gens et qu'il est en colère contre leur péché, que fait-il ? Le verset 24 dit: " C'est pourquoi Dieu les a abandonnés aux passions de leur cœur qui les portent à des pratiques dégradantes, de sorte qu'ils ont avili leur propre corps. " Étant rejeté, Dieu les laisse alors récolter les conséquences de leur folle manière de penser. Se privant de la sagesse et de la direction de Dieu, ils doivent apprendre à la dure parce qu'ils ne veulent pas apprendre de Dieu. Dieu les laisse donc aller vers les péchés sexuels.

Paul répète ces idées aux versets 25 et 26 : " Oui, ils ont délibérément échangé la vérité concernant Dieu contre le mensonge, ils ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur, lui qui est loué éternellement. Amen ! " Voilà pourquoi Dieu les a abandonnés à des passions avilissantes. Les gens ont échangé la vérité contre l'erreur et décidé de vivre comme si Dieu n'existait pas. Alors Dieu les laisse faire à leur guise, et l'un des problèmes les plus importants auxquels ils font face est de nature sexuelle.

Paul dit aux versets 26 et 27 : " Leurs femmes ont renoncé aux relations sexuelles naturelles pour se livrer à des pratiques contre nature. Les hommes, de même, délaissant les rapports naturels avec le sexe féminin, se sont enflammés de désir les uns pour les autres; ils ont commis entre hommes des actes honteux et ont reçu en leur personne le salaire que méritaient leurs égarements. " L'apôtre ne dit pas que Dieu les punira pour leur comportement terrible; non, il souligne un aspect bien différent. Il dit que les gens se sont séparés de Dieu et qu'il les punit en les laissant commettre ces péchés sexuels. Les désirs sexuels non naturels font partie de la punition, mais n'en sont pas la cause. Lorsque nous nous coupons de Dieu, les choses que nous voulons sont souvent mauvaises pour nous, et si Dieu nous laisse agir à notre guise, alors nous finirons par faire des choses qui sont mauvaises pour nous. Les péchés sexuels ne sont qu'un exemple; Paul aurait pu tout aussi facilement utiliser l'avarice comme autre exemple, ou la malhonnêteté, ou la violence. Différents problèmes attirent différentes personnes, et si nous ne faisons que notre volonté, nous finirons par nous faire du tort.

Le verset 28 l'exprime ainsi: " Ils n'ont pas jugé bon de connaître Dieu, c'est pourquoi Dieu les a abandonnés à leur pensée faussée, si bien qu'ils font ce qu'on ne doit pas. " Le simple fait d'avoir un penchant pour faire quelque chose ne veut pas dire que cette chose soit bonne pour nous. Notre désir peut plutôt très bien faire partie de notre problème.

Ensuite, Paul dresse une liste d'exemples aux versets 29 à 31. " Ils accumulent toutes sortes d'injustices et de méchancetés, d'envies et de vices; ils sont pleins de jalousie, de meurtres, de querelles, de trahisons, de perversités. Ce sont des médisants, des calomniateurs, des ennemis de Dieu, arrogants, orgueilleux, fanfarons, ingénieux à faire le mal : ils manquent à leurs devoirs envers leurs parents ; ils sont dépourvus d'intelligence et de loyauté, insensibles, impitoyables. "

Ces exemples sont les résultats naturels de ne pas tenir compte de Dieu. Quand nous prétendons qu'il n'existe pas, il nous laisse récolter les conséquences de nos désirs insensés. Sans Dieu, nous finissons par nous enfoncer de plus en plus dans le péché. Les gens ne veulent pas vivre dans un monde d'avarice et d'envie, de meurtre et de tromperie. Ils ne veulent pas d'un monde de dépravation, d'arrogance et de meurtre mais, sans Dieu, c'est là qu'ils aboutissent. Ils se sont débarrassés de leur compas moral, ont rejeté les lignes directrices de l'éthique, et repoussé le but de la vie.

Paul dit que Dieu les laisse faire. Dieu sait où ce genre de comportement mène, et c'est pourquoi il nous met en garde. Néanmoins, il ne nous en empêche pas de faire à notre tête si nous insistons. Les problèmes que nous rencontrons dans le monde viennent du fait que les gens n'aiment pas que Dieu influence leurs pensées. Ils échangent la vérité contre un mensonge, et Dieu les laisse en subir les conséquences.

Le verset 32 dit: " Ils connaissent très bien la sentence de Dieu qui déclare passibles de mort ceux qui agissent ainsi. Malgré cela, non seulement ils commettent de telles actions, mais encore ils approuvent ceux qui les font. " Il peut sembler dur de dire que les médisants et les jaloux méritent la mort, mais c'est ce que Paul affirme. Ces péchés sont les symptômes d'avoir rejeté Dieu, de l'avoir tenu à l'écart de leur vie.

Quand nous ne remercions même pas Dieu pour la vie dont nous bénéficions, nous ne méritons pas de la garder. C'est pourquoi nous avons besoin de l'Évangile. Nous sommes séparés de Dieu, dans la confusion morale, et méritons la mort. Nous avons désespérément besoin d'une bonne nouvelle dans ce sombre tableau, et Paul affirme que Jésus est ce dont nous avons besoin. La Bonne Nouvelle qu'annonce Paul est que les problèmes qu'il vient de décrire ont été vaincus. L'Évangile est la puissance du salut, et la révélation de la justice de Dieu est la solution au gâchis de l'humanité.

Les gens se sont mis dans une mauvaise situation en rejetant Dieu, mais Dieu est venu les secourir, les sauver, et les restaurer pour les rendre justes. Comme Paul l'expliquera dans des chapitres ultérieurs, Dieu a fait tout cela en Jésus-Christ.

1. De quelle façon la création m'informe-t-elle à propos de Dieu (v. 20).

2. Pourquoi Dieu ne se fait-il pas davantage évident ?

3. Les désirs insensés sont-ils un péché ou une punition ? (v. 24)

4. Quel péché suis-je davantage porté à commettre ? (v. 30,31)

5. La colère de Dieu fait-elle partie de l'Évangile, ou est-elle simplement le cadre dans lequel la Bonne Nouvelle est révélée ?