Le concept du règne de Christ pendant mille ans - le Millénium - ne se retrouve que dans Apocalypse 20 : 4-6. Ce règne doit durer mille ans. D'où l'appellation "millénium" tirée du latin, "mille" et annus pour année.

Les écrits juifs postérieurs à la période où fut écrit l'Apocalypse tout comme les écrits produits au cours de la période qui a précédé la rédaction ce livre spéculent quant à la durée du règne messianique et quant au moment où ce règne doit débuter, c'est-à-dire lorsque Dieu doit rétablir la nation d'Israël dans toute sa gloire. Plusieurs prédictions situent sa durée de 40 à 7,000 ans. L'auteur de Esdras 4 a estimé que "le millénium" messianique durerait 400 ans (7 : 28). Cela permet de supposer que celui qui aurait lu ou entendu parler du livre de l'Apocalypse aurait probablement été familier avec le concept juif du règne de Christ d'une durée limitée.

L'auteur de l'Apocalypse a dû utiliser le terme "millénium" pour faire contrepoids à l'idée que "Le Royaume de Dieu", tel que mentionné dans les Écritures Saintes hébraïques, devait être lié à une nation physique juive. Un point important du livre de l'Apocalypse est sa nouvelle interprétation des prophéties de l'Ancien Testament sous l'angle de l'œuvre rédemptrice de Jésus et de l'Église. Il est utile de comprendre que l'Apocalypse fut écrit pour mettre en lumière que l'Église est le récipient de la grâce de Dieu, grâce rendue possible par l'œuvre salvatrice de Jésus. Le message de ce livre à l'Église contredit l'idée juive que le salut serait national et qu'il serait accordé aux Juifs seulement. À la lumière de ces éléments, il n'est pas étonnant qu'il y ait dans Apocalypse un commentaire quant aux spéculations et aux attentes des Juifs au sujet du millénium, et de la nécessité de remettre les pendules à l'heure quant aux intentions réelles de Dieu pour l'Église.

Nous devons faire la différence entre quelques idées juives de ce qu'est le Royaume Dieu, et ce qu'en dit l'Ancien Testament. L'Ancien Testament ne dit pas que le Royaume du Messie durerait un millénaire ni même qu'il aurait une durée limitée. Il semble plutôt parler du Royaume de Dieu sur terre comme étant sans fin ou ininterrompu. Même le royaume "du nouveau ciel et de la nouvelle terre" dans Ésaïe 65 : 17-25 et dans 66 : 22-24, ce règne dont parlent les prophètes. ne semble être qu'une extension du règne terrestre et apparemment éternel du Messie;.

On ne parle pas non plus dans le Nouveau Testament du Royaume de Christ comme ayant une durée spécifiquement limitée. Le seul passage qui pourrait indiquer une durée limitée du Royaume est celui situant une période entre le retour de Christ et le début du Royaume encore plus glorieux; on le retrouve dans 1 Corinthiens 15 : 22-24. Paul semble parler ici "de la fin" comme étant quelque chose de distinct de ce qu'il appelle "le moment du retour de Christ". Si tel est le cas, Paul ne donne aucun détail. Nulle part dans ses écrits, il ne semble manifester de l'intérêt ni n'entreprend aucune discussion quant à un "millénium à durée limitée". Il en va ainsi des autres écrits du Nouveau Testament. Il faut se rappeler que le concept "de la fin" est vu également dans le Nouveau Testament comme étant une période qui débute avec l'achèvement de l'œuvre de salut de Jésus.

La mention de 1000 ans dans l'Apocalypse - livre rempli de nombres symboliques, s'il en est un - nous incite à nous demander si cette période de temps correspond bien à 1000 ans ou s'il ne s'agit pas plutôt d'un élément pouvant représenter "une période à durée limitée. Toute tentative de répondre à cette question doit s'appuyer sur le contexte d'Apocalypse 20, car aucun autre verset de la Bible ne fait clairement référence à une telle période de temps. Mais si nous voulons utiliser un passage unique d'un livre fortement symbolique comme base d'une conclusion dogmatique quant à une idée théologique ou une doctrine, nous violons par le fait même une règle importante de l'exégèse biblique.

Faisant fi de ces limitations, quelques commentateurs croient néanmoins que le chiffre donné dans Apocalypse 20 représente une durée littérale de 1000 ans. D'autres commentateurs bibliques estiment que "le millénaire" est une période réelle de durée importante mais indéterminée. Comme "une heure" peut signifie un temps très court (Apocalypse 17 : 12), la notion de 1000 ans pourrait signifier une très longue période de temps.

Ceux qui estiment que le nombre "mille" se réfère à une longue période de temps, quoique indéfinie, citent des exemples de l'Ancien Testament. Dans Psaume 50 : 10, Dieu parle de Lui comme étant le propriétaire de tout ce qui existe. Il dit : "Chaque animal de la forêt est mien ainsi que le bétail sur mille collines." Évidemment, l'expression ne doit pas être prise au sens littéral, comme si Dieu possédait le bétail de seulement 1 000 collines spécifiques.

Job 9 : 3 parle de l'incapacité de l'homme de mettre Dieu en boîte avec des arguments en disant : "S'il voulait contester avec Lui, sur mille choses il ne pourrait répondre à une seule." Ce qu'il veut plutôt dire est que, dans n'importe quelle discussion avec Dieu, l'Homme perdrait l'argument parce que la sagesse et la compréhension de Dieu sont infinies alors que les nôtres sont très limitées.

Dans le Nouveau Testament, Pierre dit que pour Dieu, un jour est comme mille ans et mille ans comme un seul jour (2 Peter 3 : 8). C'est-à-dire, que ce que nous percevons comme étant une période de longue durée n'est, du point de vue de Dieu, qu'un laps de temps très court. De nouveau, c'est une façon métaphorique d'exprimer l'idée que le temps n'a aucune importance pour Dieu; que nous devrions voir la signification et le temps dans les événements humains à partir de la perspective de Dieu et non de la nôtre.

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