De temps en temps j'entends dire que quelques membres de l'Église Universelle de Dieu (WCG) demandent : "Pourquoi n'entendons-nous plus rien à nos festivals au sujet du Millénaire, le règne de 1,000 ans de Christ? Pourquoi l'image du lion, de l'agneau et du petit enfant, dans Ésaïe, n'est plus représenté sur notre sceau d'église ? Pouvez-vous répondre à cela ?"

Les réponses exigent des fouilles bibliques approfondies. Pendant des décennies l'Église universelle de Dieu a employé la vision descriptive d'Ésaïe 11:1-10 comme emblème pour notre sceau d'église, symbolisant notre croyance au retour de Christ et l'établissement d'un règne de 1,000 ans de paix, une situation apparemment décrite dans Apocalypse 20:1-7. Pourquoi y a t'il eu un tel changement ?

Tout d'abord il est important de présenter le contexte de la vision du lion et de l'agneau. L'événement se passe au environ de l'an 700 av. J.-C, lorsque l'empire assyrien était sur le point de mettre à mort, Juda et Jérusalem. (Voir Lasor, Hubbard et Bush, OLD TESTAMENT SURVEY, pages 279-280).

Le contexte d'Ésaïe 11 recule à Ésaïe 9 et même plus loin. Ésaïe 9 récapitule les détails historiques de la première invasion assyrienne et de la déportation de l'Israël du nord sous l'assyrien Tiglath Pileser autour de 733 av. J.-C. Ésaïe 9:1-4 célèbre la victoire suprême de Dieu sur l'Assyrie à l'extérieur des portes de Jérusalem (Ésaïe 37:36) mais passe sous silence les références passées concernant la déportation de Zébulon et Nephtali quelques années auparavant :

"Néanmoins, il n'y aura pas plus de ténèbres pour ceux qui étaient dans la détresse. Dans le passé il a humilié la terre de Zébulon et la terre de Nephtali, mais dans l'avenir il honorera la Galilée des païens, par la voie de la mer, le long du Jordain. Le peuple qui marchait dans l'obscurité a vu une grande lumière ; sur ceux vivant au pays de l'ombre de la mort, une lumière resplendit." (Ésaïe 9:1-2).

L'humiliation d'Israël a commencé par la dévastation des tribus du nord par l'Assyrie. Mais cela mène aussi à la punition de l'Assyrie par Dieu. C'est le contexte, Dieu ou l'Assyrie : qui prévaudra ?

Aucun doute ici. notez Ésaïe 10:5, 12, 33-34 : "Le chagrin à l'Assyrien, la bâton de mon courroux...Quand le Seigneur aura fini tout son travail sur la montagne de Sion et à Jérusalem, il dira : " Je punirai le roi d'Assyrie pour la fierté obstinée de son coeur...Voyez le Seigneur, le Seigneur Tout-puissant, coupera les branches avec une grande puissance. Les arbres élevés seront abattus...je diminuerai les taillis de la forêt avec une hache."

Dieu promet la perte de l'Assyrie après la déportation d'Israël. Mais Dieu promet d'épargner Juda et Jérusalem à cause de la justice du roi Ezékias de la maison de David. De ce contexte historique découle la célèbre prophétie "Le lion et l'agneau". Elle est centrée sur un thème classique de l'Ancien Testament concernant la délivrance de Juda par la maison royale de David. Remarquez :

"Un rameau sortira du tronc d'Isai; de ses racines une branche portera des fruits. L'Esprit du Seigneur reposera sur lui- Esprit de sagesse et de connaissance, Esprit de conseil et de puissance...La justice sera la ceinture de ses flans et la fidélité la ceinture autour de ses reins."

"Le loup habitera avec l'agneau, le léopard se couchera avec le chevreau, le veau et le lionceau seront ensembles et un petit enfant les conduira. La vache et l'ourse auront un même pâturage, leurs petits un même gîte ; et le lion comme le bœuf mangera de la paille. Le nourrisson s'ébattera sur l'antre de la vipère, et l' enfant sevré mettra sa main dans la caverne du basilic. Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte ; car la terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui la couvrent. ÉIsaïe 11:1-9)."

La beauté sublime et la richesse de la poésie aussi bien que la puissance évocatrice des images et des mots. Imaginez un poète amalgamant ensembles deux concepts sans rapport, celle d'un bébé tenant sa couverture pour introduire ensuite sa main dans une fosse à serpent. Berk! C'est difficile à imaginer. Mais cela fait partie de la puissance du passage. C'est une vision "du paradis retrouvé," "l'Éden rétabli,", mais en mieux. Et encore c'est exprimé en terme de ce monde. Ésaïe défie Juda- regardez combien de bonnes choses pourraient vous arriver si vous vous tourniez vers Dieu et son roi David. (Notez aussi que c'est le loup qui demeure avec l'agneau- pas le lion. Il est bon de toujours relire le texte.)

A une époque où la puissante Assyrie envahit comme une inondation et balaie tout devant elle, Dieu insère une tranche incroyable de vision prophétique. Mais Ésaïe est un livre visionnaire (Ésaïe 22:1). La vision d'un nouvel Éden semble si incroyable avec des armées assyriennes tourbillonnant autour, mais...c'est justement le point. C'est la façon prophétique du prophète d'appeler le peuple pour qu'il ait confiance en Dieu. A la fin ça tourne bien pour Ésaïe et Jérusalem. Les armées d'Assyrie ont été refoulées à l'extérieur des portes de Jérusalem (Isaïe 37:36). En 700 av. J.-C cela semblait aussi peu probable ... qu'un lion demeurant avec un agneau.

Notez, il n'y a aucun "ainsi dit le Seigneur" dans ce passage. Cela confirme, dit le WORD BIBLE COMMENTARY, que nous lisons une vision, pas une prophétie. Les visions et les prophéties ne sont pas exactement les mêmes. Si l'image de l'agneau et du lion semble trop belle pour être vrai c'est parce qu'elle l'est. C'est une vision, un rêve- et les rêves comme nous le savons tous, sont un mélange de réalité et de fiction. Retenez-le en mémoire alors que nous continuons.

Ainsi comment cette vision a-t-elle été comprise à travers l'histoire ? Pour la communauté juive c'était un brillant espoir dans un temps de quasi annihilation. Le commentateur juif Kimchi a vu cet oracle comme la référence au bon roi Ezékias. Achaz, son père était un cas désespéré, léchant les bottes de l'Assyrien et important leur religion païenne. Mais Ezékias était un roi de foi. Il a ramené la nation à Dieu. "Il était couronné de succès dans tout ce qu'il entreprenait" (2 Rois 18:1-8).

Finalement c'est la foi d'Ezékias, entraîné par Ésaïe, qui a abouti à la défaite du dieu des Assyriens sous Sennacherib. Ezékias est devenu le leader du Moyen-Orient. Comment a- t'il fait, tout le monde se le demandait (Ésaïe 18, 39) ?

Il y a beaucoup d'éléments ici qui correspondent à la vision d'un roi mené par l'Esprit de Dieu. Mais beaucoup n'en sont pas. Jérusalem a été épargné, mais seulement pour une période limitée. L'Assyrie les battrait un autre jour. Le lion et l'agneau ne se coucheraient pas ensembles - pas encore.

Mais la vision salue de la main. Des siècles et des siècles plus tard, dans les années 1830, un quaker américain nommé Édouard Hicks a commencé une série de peintures sur le thème du Royaume paisible. Celles-ci étaient populaires alors que quelques chrétiens américains ont estimé que les États-Unis étaient l'endroit où "le Millénaire" commencerait. Les prédicateurs comme Fountain Pitts et Samuel Baldwin ont appris dans les années 1850 que les États-Unis étaient le cinquième royaume mentionné dans la vision de Daniel, citée dans Daniel 2.

Le thème :"L'Amérique en tant qu'Israël" tiré d'auteurs prophétiques de La Nouvelle Angleterre de la fin du dix-huitième siècle et une variante des théories récentes "de l'Israël britannique" - faisaient évidemment appel à la vanité nationale ... Les États-Unis prévaudraient avec l'aide de Dieu et mèneraient le monde dans un âge millénaire où " le commerce et les échanges, l'agriculture et la fabrication, la science et l'art fleuriraient et où l'humaniste saurait, avec une sorte de gouvernement...Républicain et une religion" (Paul Boyer, WHEN TIME SHALL BE NO MORE, page 86).

Cette vision est connue sous le nom de post-millénaire -Christ reviendra après que l'Amérique et la Grande-Bretagne auront libéré la voie pour la paix mondiale. Hicks devrait être de cette école. ¨ Cela a pris la sanglante guerre civile américaine (1861-65) pour faire tomber le post-millénaire de son pied d'estale en faveur du pré-millénaire, une vision que Jésus doit revenir en tant que Roi vainqueur pour fonder le règne de mille ans (Apocalypse 20:1-6). Cette vision est toujours répandue aujourd'hui et peut être entendue sur les ondes chaque jour. Des prédicateurs pré-millénaire de Cyrus Scofield jusqu'à Hal Lindsey ont la propension d'adapter la vision du lion et de l'agneau, de Ésaie, à cette période de 1,000 ans.

Mais il y a des problèmes avec cette façon de voir.

D'une part "le millénaire" lui-même semble une promesse spécifiquement conçue pour les martyres chrétiens du premier siècle - "ceux qui avaient été décapités", raconté dans Apocalypse 20:4. D'autre part, Apocalypse 20 est un chapitre fortement symbolique comme en fait preuve le verset 14, "la mort et le séjour des morts ont été jetés dans l'étang de feu."

Les interprétations chrétiennes du lion et de l'agneau ont évolué du strictement littéral (Dieu changera la nature des animaux sauvages dans le millénaire) au fortement symbolique : "Une extension de la figure de rhétorique est employée [démontrant que ] dans le règne du Messie les craintes associées à l'insécurité, au danger et au mal seront enlevées, non seulement pour l'individu, mais pour le monde aussi" (John Oswalt, THE BOOK OF ISAIA, les chapitres 1-39, page 283).

Mentionner le Messie, bien sûr, est introduire Jésus- Christ dans la prophétie. En effet, la référence de Paul à Esaïe 11 dans Romains 15:12 soutient la croyance que, d'une façon ou d'une autre, Jésus est lié à cette merveilleuse vision.

Bien, souvenez-vous que Ésaïe 11:1-9 est une vision, pas une prophétie. La plupart des nations et communautés ont des rêves nationaux exaltant, un état idéal qui n'a jamais encore été obtenu sur la terre, mais encourage les gens à l'amour et à la fidélité. Les États-Unis ont "la vie, la liberté et la poursuite du bonheur," les Anglais ont la légende d'Arthur et des bons chevaliers de la Table ronde de Camelot et les Canadiens chantent "du grand Nord fort et libre." Ces visions et hymnes sont-elles littéralement vraies ? Non

Ce sont des mots décrivant les réalités idéalisées des gens pour leur société :

Est-ce vrai, littéralement ? Qu'est au juste le grand Nord ? Comment sommes-nous debout sur nos gardes ? Poser de telles questions c'est voir la futilité d'essayer de traduire un rêve national dans une réalité littérale.

La vision est conçue pour encourager, inspirer et émouvoir les gens afin qu'ils puissent demeurer ensembles.

La merveilleuse vision du lion et de l'agneau, de Ésaie, contient les violents et discordants symboles du léopard avec la chèvre, de la vache avec l'ourse, du bébé avec le serpent. Les savants hébreux ont appelé ceci "la logique du bloc" - le lancement ensemble de deux concepts contradictoires pour indiquer une vérité plus élevée. (Voir Proverbes 26:4-5 pour un exemple clair de ce procédé littéraire.)

Ainsi quelle est la vision la plus élevée du lion et de l'agneau ? Doit-elle s'appliquer aux mille ans de Apocalypse 20, une période qui semble être symbolique de récompense spéciale pour les martyers chrétiens du premier siècle ? Pas nécessairement. Nous savons que Jésus est indirectement rapporté dans cette vision et cela est mis en lumière. L'expert de l'Ancien Testament Derek Kidner montre qu'une interprétation chrétienne universelle de cette vision a plus de sens :

"Comme image, c'est inoubliable et cela exprime la réconciliation, l'accord et la confiance avec une efficacité suprême. Le règne de Christ produit déjà cette sorte de transformation dans la sphère du caractère humain et changera en fin de compte la création entière (voir Romains 8:19-25). Si ce devait être compris littéralement comme dépeint ici c'est une autre question" (NEW BIBLE COMMENTARY, pages 639-640).

La réconciliation, l'accord et la confiance, quoi de mieux pour des auteurs sans vidéos et sans la machine de production hollywoodienne pour exprimer ces concepts d'un lion en paix avec un veau, d'une vache s'alimentant avec une ourse et d'un enfant jouant avec un serpent. Cette union de choses qui, ensembles, s'opposent, pointe vers le nec plus ultra dans la réconciliation, un monde meilleur rendu possible ici en partie sous le règne de Christ et en fin de compte dans "de nouveaux cieux et une nouvelle terre, la maison de justice" (2 Pierre 3:13).