En cette époque de foi déclinante, nous avons besoin du message de l'Apocalypse.

La foi vivante en Dieu est une des questions brûlantes de notre époque. C'est pourquoi, pour toutes sortes de raisons pratiques, Dieu est mort aux yeux de nombreux chrétiens. Peut-être professent-ils croire en Dieu, mais ils pensent et vivent comme s'il n'existait pas.

Une telle crise de la foi n'est pas nouvelle parmi les chrétiens. L'église du premier siècle eut aussi ses problèmes de foi. Comme aujourd'hui, certains chrétiens de l'époque étaient spirituellement morts. De nombreux chrétiens subissaient des pressions pour faire des compromis avec la société païenne qui les entourait. Beaucoup furent ceux qui, dans l'église, se sentirent poussés par un monde immoral et attrayant à rompre leur foi avec Dieu.

L'église était encore petite, persécutée et détestée. À certains moments, une persécution violente menaçait la foi de l'église. Avec le passage du temps, les attentes concernant le retour de Jésus diminuèrent graduellement.

Dans l'incertitude et l'abondance du mal, l'église se posait deux questions en relation avec la foi : Pourquoi Jésus n'était-il pas revenu tel que promis (2 Pierre 3:4) ? Combien de temps devaient encore durer les souffrances (Apocalypse 6:10) ?

Pendant ce temps, de faux enseignants prônaient des arrangements avec les croyances païennes et les politiques romaines. Ils détournèrent du Christ de nombreux convertis et les ramenèrent dans le monde.

C'est alors qu'un livre, connu comme la Révélation ou l'Apocalypse, fut rédigé pour encourager l'église et restaurer la foi des membres. La plupart des érudits conservateurs croient que le livre de l'Apocalypse fut écrit autour de l'an 96 ap. J.-C.

Dans les chapitres 2 et 3, sept courtes lettres stylisées décrivent de manière graphique les idées majeures qui pouvaient détruire la foi et qui empoignaient alors l'église. Ces lettres, écrites à sept églises situées dans ce qu'on appelle aujourd'hui l'ouest de la Turquie, abordent des problèmes symptomatiques de l'église en son entier.

Nous ne savons pas, bien entendu, si la plupart des membres des églises du premier siècle acceptèrent l'urgence de l'Apocalypse pour se voir régénérés dans la foi. Mais les chrétiens qui prirent le livre au sérieux firent l'expérience de la puissance de la foi renouvelée.

Quoique l'Apocalypse fut écrite pour l'église de la fin du premier siècle, son message s'adresse également à nous aujourd'hui. Le livre peut nous aider à rallumer une foi puissante en Dieu. Le message de l'Apocalypse nous aide à comprendre que le Christ est le fondement de notre foi.

Le souci premier de l'Apocalypse est la survie spirituelle. Elle révèle comment l'église peut survivre dans un monde hostile. Le livre proclame la nouvelle, merveilleuse et édifiante pour la foi, que Dieu, en dépit de l'apparence du contraire, est en charge de l'histoire, du monde et de nos vies.

L'Apocalypse nous assure que, dans le futur, le mal prendra fin, même si nous pouvons ne pas le voir de notre vivant.

Le livre nous dit que les nombreuses adversités et souffrances qu'endurent les chrétiens ne sont pas en vain. Les chrétiens peuvent sans doute souffrir en cette vie-ci, mais à la fin, Christ, à son retour, jugera le monde et sauvera son peuple.

Le message final de l'Apocalypse est que Dieu interviendra dans l'histoire humaine par le Christ et éliminera le mal pour toujours, tout en récompensant les fidèles. Il nous dit que l'avenir appartient à ceux qui mettrons leur foi dans le Sauveur de l'humanité, crucifié et glorifié : Jésus-Christ.

J. Ramsey Michaels, professeur en études religieuses à l'Université du Sud-ouest de l'État du Missouri, le dit bien : " Au cœur du Livre de l'Apocalypse, il y a une histoire, la même histoire évangélique faisant écho dans tout le Nouveau Testament, parlant d'un Agneau meurtri, sorti victorieux de la mort et du mal, et d'un Dieu renouvelant toutes choses. " (Interpreting the Book of Revelation [Interpréter le Livre de l'Apocalypse], page 147).

L'Apocalypse exhorte les chrétiens persécutés et souffrants à trouver force et espoir dans la puissance, l'amour et la justice de Dieu. À cette fin, dans le quatrième chapitre du livre, Dieu y est dépeint au figuré comme assis sur le trône de l'univers (Apocalypse 4:1-11).

Dans le chapitre cinq, nous voyons Jésus-Christ, l'Agneau, qui a rendu le salut possible (Apocalypse 5:1-14). Il est la clé du livre de l'Apocalypse et sauvegarde la destinée de l'église.

Le chapitre 5 se termine par un chœur de louanges à la gloire du Christ : " Il est digne, l'Agneau qui fut égorgé, de recevoir la puissance et la richesse et la sagesse et la force et l'honneur et la gloire et la louange " (v. 12).

L'Apocalypse nous dit que Jésus-Christ a remporté la victoire sur tout le mal. Au travers chaque épreuve, même à travers la mort, son peuple est spirituellement en sécurité par la foi en lui. Ainsi donc, le livre de l'Apocalypse répond à la question que tout chrétien se pose : " Où est Dieu et pourquoi souffrons-nous ? "

Le livre de l'Apocalypse traverse les siècles pour rehausser les espoirs de ceux qui se confient au Christ, l'Agneau, et les exhorte à persévérer. Il a fourni espoir à de nombreuses générations de chrétiens.

Le même message motive ceux qui suivent Jésus-Christ aujourd'hui. Peu importe ce qui arrive à l'église, Dieu connaît les besoins de son peuple. Même si certains sont tués à cause de leur foi, il vengera la cause du juste. Malgré l'apparence du contraire, Dieu régit les affaires humaines, et il va supporter son peuple dans toutes les épreuves.

L'Apocalypse proclame la joie du salut au sein même d'un monde turbulent et corrompu. Il focalise sur la réalité du Royaume éternel de Dieu - la nouvelle Jérusalem - où " il n'y aura plus ni deuil, ni plainte, ni souffrance " (Apocalypse 21:4).

Dieu sera alors avec tout son peuple de manière définitive quand les royaumes du monde deviendront le Royaume de Jésus-Christ (Apocalypse 11:15). En attendant, nous devons, en tant que membres du corps du Christ, l'église, être patients - suivre Dieu - garder la foi - avoir confiance qu'il opère son plan merveilleux - et " patienter encore un peu de temps " (Apocalypse 6:11).