Est-ce que l'Église Universelle de Dieu enseigne toujours qu'il y a trois résurrec-tions : 1) des saints au retour du Christ, 2) de ceux qui n'ont pas eu l'opportunité d'être sauvés, à la fin du millénium, 3) des méchants non régénérés, avant l'étang de feu ?

L'Église Universelle de Dieu enseigne que Dieu rassemblera tous les vivants et les morts devant le trône céleste du Christ pour le jugement. Le juste recevra la gloire éternelle et le méchant sera condamné.

En ce qui regarde la résurrection des morts, l'église croit que le Christ reviendra et que les saints ressusciteront pour le rencontrer (1 Thessaloniciens 4:13-17). Les pécheurs non repentants qui rejetteront délibérément et de façon ultime la grâce salvatrice de Dieu en Jésus-Christ périront dans l'étang de feu. Cette mort est éternelle, et les Écritures s'y réfèrent comme étant la deuxième mort. En ce qui a trait aux morts non évangélisés, l'Église Universelle de Dieu croit que le Seigneur a pris de justes dispositions pour eux lors du Jugement, et que beaucoup répondront avec foi à leur Sauveur glorifié et ressuscité, et ils seront sauvés.

En ce qui concerne le nombre de résurrections, nous devons nous rappeler que Jésus n'a parlé que de deux classes de gens qui reviendront de la tombe simultanément. Il a dit : " Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour être condamnés " (Jean 5:29). On parle apparemment de ces deux mêmes groupes dans Matthieu 25:31-46, et ils sont représentés, dans la parabole, par les brebis et les boucs. Ici, les groupes semblent venir devant le trône du jugement de Jésus au même moment qu'il reviendra dans sa gloire.

Dans la parabole de Jésus, les bonnes gens ressusciteront à la vie éternelle et les méchants ressusciteront pour la condamnation. Le dernier groupe semble être celui impliqué dans ce qu'on appelle " la seconde mort " (Apocalypse 20:14). Les gens ne peuvent mourir sans être d'abord vivants. Et Jésus a dit que " tous " ceux qui sont dans la tombe ressusciteront, certains pour la vie et les autres pour la condamnation. Donc, l'église a pour tradition d'en conclure que les incorrigibles méchants ressusciteront pour faire face à l'étang de feu, exécution de la sentence de leurs péchés, pendant que les saints ressuscités régneront avec Christ dans le Royaume de Dieu.

Néanmoins, dans un sens, nous pouvons penser à trois groupes de gens attendant le jugement. Cela nous permet d'inclure toutes les personnes ayant vécu dans le plan de Dieu. C'est-à-dire, il y a trois sortes de gens en relation avec le salut : 1) ceux qui sont croyants pendant cette vie-ci (qui sont conduits par le Saint-Esprit), 2) ceux qui, en autant que nous sommes concernés, sont ignorants de Dieu et de son dessein, même au jour de leur mort, ou peut-être mal informés de ce qu'est réellement l'évangile, et 3) ceux qui, en toute conscience, ont rejeté Dieu et son règne.

Seul le livre de l'Apocalypse, au chapitre 23, indique en surface l'idée de plusieurs, peut-être trois, résurrections. Le livre parle des martyrs qui " reviennent à la vie " et règnent avec Christ pour mille ans (Apocalypse 20:4). Le " reste des morts " ne revient pas à la vie avant que les mille ans se terminent (verset 5). Ces deux " retours à la vie " sont collectivement appelés " la première résurrection " (verset 5). La manière dont nous devons le comprendre n'est pas claire. Est-ce que ces deux retours à la vie surviennent à des moments différents ? Une telle ambiguïté nous enseigne que le livre de l'Apocalypse est grandement symbolique, et lire ce qu'il dit de façon strictement littérale peut être déroutant.

Plus loin, dans le chapitre 20, on parle d'un " grand trône blanc " du jugement (verset 11). En vision, Jean a vu les morts revenus à la vie, se postant devant le trône (verset 12). Les morts sont jugés selon leurs actes, mais le texte ne nous donne pas spécifiquement le résultat de ce jugement, même si nous pouvons présumer avec sûreté qu'il se réfère à ceux qui ont la vie éternelle (ceux qui sont inscrits dans le livre de vie). Ensuite, on nous dit que tous ceux qui ne se trouvent pas dans le livre de vie, selon toute vraisemblance ceux qui sont jugés de manière négative, sont jetés dans l'étang de feu (versets 14-15). Ce peut être le même jugement auquel Jésus se référait et par lequel ceux qui ont fait le bien sont ressuscités pour la vie éternelle et ceux qui ont fait le mal sont ressuscités pour être condamnés (Jean 5:29; Matthieu 25:31-36).

Comment tout cela s'agence avec les versets précédents d'Apocalypse 20, qui parle de ce qui apparaît comme " la première résurrection " en deux partie, n'est pas clair. Cela illustre le danger qu'il y a à fonder une conclusion concernant une quelconque séquence ou un nombre de résurrections seulement sur l'Apocalypse qui, tel que mentionné plus tôt, est un livre écrit en symboles et en métaphores, et qui ne se déroule pas toujours dans un ordre chronologique.

Bien que certains points peuvent ne pas être clairs à propos de la séquence et du nombre des événements de la résurrection générale, nous savons avec certitude que les morts seront jugés. Nous ne savons pas exactement comment ou quand, mais chaque personne aura l'occasion de se présenter devant le trône du jugement de Dieu. Tous les êtres humains seront jugés par Dieu, et recevront l'opportunité de remettre leur foi en Jésus et accepter l'offre gracieuse du salut de Dieu.

Ceux qui aiment Jésus et son apparition seront ressuscités pour vivre éternellement en présence de Dieu. Ceux qui sont les ennemis de Dieu seront détruits et coupés de lui pour toujours, ce qu'on voit symboliquement illustré par leur destruction dans l'étang de feu. Malgré le terme final des méchants incorrigibles, nous savons que Dieu est juste, équitable et miséricordieux.

Dieu nous assistera dans toutes nos épreuves, mènera son peuple vers son héritage et vaincra tous les méchants. Voilà ce que nous avons réellement besoin de savoir. Nous pouvons spéculer en ce qui regarde les détails spécifiques concernant comment tout cela arrivera, mais nous ne devrions pas changer nos spéculations en énoncés dogmatiques doctrinaux. Ce dont nous sommes sûrs, c'est que Dieu aime tous les gens et qu'il sauvera en vue de la vie éternelle tous ceux qui viendront à lui en toute confiance et dans l'amour.

Jésus a dit de tout village qui le rejetterait, lui et ses disciples : " Au jour du jugement, les villes de Sodome et de Gomorrhe seront traitées avec moins de rigueur que les habitants de ces lieux-là " (Matthieu 10:15). Jésus énonça la même chose en parlant de Tyre et de Sidon et en citant deux villes juives dont les habitants refusèrent de se repentir après avoir vu ses miracles (Matthieu 11:22). C'est une indication que même ceux qui peuvent être considérés, selon le jugement humain, comme les " pires " de l'humanité ressusciteront pour le jugement et recevrons miséricorde.

En résumé, la position de l'église est que Dieu fournira des dispositions justes et équitables pour les personnes qui n'ont pas reçu l'évangile pendant leur vie. En d'autres termes, nous retenons l'essentiel de notre enseignement historique sur ce point. Mais nous n'enseignons aucun calcul dogmatique à savoir quand Dieu rendra le salut accessible, comme nous ne tentons pas non plus de souligner comment il le fera.

Mais nous enseignons que ceux qui meurent dans cette vie-ci sans avoir connu l'évangile se verront présenter ce message quand ils feront face au Seigneur ressuscité lors de leur propre résurrection. Ils seront jugés sur la même base que nous le sommes. C'est-à-dire qu'ils seront jugés sur leur volonté à rendre allégeance à Jésus-Christ avec foi, ou le rejeter. L'énoncé de l'église concernant le " Jugement éternel ", dans l'Énoncé des Croyances, se lit comme suit sur cette importante question :