Nous avons examiné les quatre évangiles et le livre des Actes pour voir ce qu'est le message chrétien. Maintenant, nous pouvons nous tourner vers les lettres de Paul. Jésus est apparu à ce rabbin et a fait de lui un agent puissant du Royaume de Dieu. Il peut nous dire ce qu'est l'évangile.

Paul a débuté sa lettre aux Romains en disant qui il était et quel était son message : " Cette lettre vous est adressée par Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à être apôtre et choisi pour proclamer la Bonne Nouvelle de la part de Dieu. Cette Bonne Nouvelle, c'est ce que Dieu a promis il y a bien longtemps par ses prophètes dans les Saintes Écritures. Elle parle de son Fils Jésus-Christ " (Romains 1:1-3).

De quoi parle l'évangile ? De Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Au verset 9, il l'appelle " la Bonne Nouvelle qui concerne son Fils ". Que fait cet évangile ? " C'est la puissance de Dieu par laquelle il sauve tous ceux qui croient " (v. 16). L'évangile parle d'une justification qui nous est octroyée par la foi (1:17). L'évangile nous dit comment nos péchés sont pardonnés et comment nous sommes comptés pour justes par la foi en Jésus-Christ.

Dans sa lettre à l'église de Corinthe, Paul nous en dit davantage sur l'évangile : " Car ce n'est pas pour baptiser que le Christ m'a envoyé, c'est pour proclamer la Bonne Nouvelle. Et cela, sans recourir aux arguments de la sagesse humaine, afin de ne pas vider de son sens la mort du Christ sur la croix " (1 Corinthiens 1:17). Ici, Paul associe l'évangile à la croix parce que c'est au travers de la croix que nous pouvons être pardonnés.

Au verset suivant, Paul appelle l'évangile " la prédication de la croix " (version Louis Segond). Ce n'est rien d'autre que Jésus. " Car, je n'ai pas estimé devoir vous apporter autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié " (2:2). " En effet, la prédication de la mort du Christ sur une croix est une folie aux yeux de ceux qui se perdent. Mais pour nous qui sommes sauvés, elle est la puissance même de Dieu " (1:18).

Dans la culture juive, la croix était une mort scandaleuse et honteuse. Dieu n'aurait sans doute pas pu laisser mourir le Messie d'une mort plus maudite. Les Grecs pensaient qu'il était stupide de suivre un criminel crucifié (1:23). C'était folie que de croire à une résurrection.

Mais Paul proclama audacieusement la croix parce que c'était le cœur du message. Nous sommes rendus justes aux yeux de Dieu à cause de la mort de Jésus sur la croix. La Bonne Nouvelle à propos de la croix, c'est que nous sommes pardonnés et que nous pouvons vivre pour toujours avec Dieu !

La définition peut-être la plus claire concernant l'évangile arrive au chapitre 15, où Paul rappelle aux Corinthiens la tradition qu'il a reçue, ainsi que celle qu'il leur a donnée. Voilà ce sur quoi il voulait qu'ils se concentrent :

L'évangile est un message de salut, dit Paul, et nous pouvons y croire. La chose la plus importante, dit encore Paul, c'est que le Messie est mort pour nos péchés, comme l'avaient prédit les Écritures. Ce ne fut pas un accident - ce fut plutôt la clé de notre salut. Et l'évangile proclame la résurrection de Jésus parce que cela nous donne l'assurance que nous serons ressuscités aussi et ce, parce que nous appartenons à Jésus.

Mais ce n'est pas l'unique manière de décrire l'évangile, comme Paul lui-même le démontre dans la lettre suivante. Dans 2 Corinthiens 5:19, il l'appelle " le message de la réconciliation ". Le message concerne la réconciliation entre Dieu et nous. Avant, nous étions ennemis, séparés par nos péchés. Par Jésus et sa mort sur la croix, nous sommes pardonnés, et nous sommes les amis et la famille de Dieu. C'est une Bonne Nouvelle : être reçus par la foi en Jésus, pas par nos propres efforts.

À cette époque, comme aujourd'hui d'ailleurs, certaines personnes n'aimaient pas le message. Paul rencontra une opposition provenant à la fois des Juifs et des païens. En Galatie, de faux prédicateurs disaient " Non, ce n'est pas si simple. Si vous voulez être sauvés, vous devez garder la loi ". Et Paul répondait " Non, vous ne pourrez jamais garder assez bien la loi pour cela. Si vous voulez être sauvés, cela doit passer par la grâce, au travers de la foi en Jésus-Christ ".

Jésus est devenu malédiction pour nous, de manière à ce que nous n'ayons pas à être maudits (Galates 3:13). Il a payé l'amende pour nous racheter en vue du Royaume de Dieu. " En Christ, parce qu'il s'est offert en sacrifice, nous avons été délivrés de ce qui nous tenait captifs et nous avons reçu le pardon de nos fautes. Dieu a ainsi manifesté sa grâce dans toute sa richesse " (Éphésiens 1:7).

C'est en Christ que nous avons reçu le Saint-Esprit alors que nous avons cru " le message de vérité, cet Évangile qui vous apportait le salut " (v. 13). C'est par le Christ que Dieu nous a donné une vie nouvelle, par la grâce, que nous serons ressuscités avec Christ et que nous nous assoirons avec lui dans les lieux célestes : dans le Royaume de Dieu. Jésus a fait le travail. Notre part, c'est de croire en la Bonne Nouvelle, l'accepter, l'aimer, nous offrir à lui.

Lorsque Paul fut emprisonné à cause de l'évangile, il se réjouit de ce que le message continuait à être répandu : " En effet, toute la garde prétorienne et tous les autres savent que c'est parce que je sers le Christ que je suis en prison " (Philippiens 1:13). Tout le monde connaissait son allégeance à Christ parce que c'était le centre de son message.

Paul se réjouit même de ce que d'autres personnes prenaient avantage de son emprisonnement. Ils tentaient de s'élever contre Paul, mais il en vit le bon côté parce qu'ils prêchaient le Christ. " Qu'importe, après tout ! De toute façon, que ce soit avec des arrière-pensées ou en toute sincérité, le Christ est annoncé, et je m'en réjouis " (vs 15-18). Ce qui importait, disait Paul, c'est que les gens prêchent le Christ. Voilà ce qu'est l'évangile.

Paul a également décrit l'évangile aux Colossiens. Le message débute par les péchés qui séparent de Dieu et atteint son apogée avec la croix du Christ qui enlève ces péchés : " Or vous, autrefois, vous étiez exclus de la présence de Dieu, vous étiez ses ennemis à cause de vos pensées qui vous amenaient à faire des œuvres mauvaises ; mais maintenant, Dieu vous a réconciliés avec lui par le sacrifice de son Fils qui a livré à la mort son corps humain, pour vous faire paraître saints, irréprochables et sans faute devant lui. Mais il vous faut, bien sûr, demeurer dans la foi ; elle est le fondement sur lequel vous avez été établis : tenez-vous y fermement sans vous laisser écarter de l'espérance qu'annonce l'évangile. Cette Bonne Nouvelle, vous l'avez entendue, elle a été proclamée parmi toutes les créatures sous le ciel, et moi, Paul, j'en suis devenu le serviteur " (Colossiens 1:21-23).

Paul mentionne aussi le Royaume de Dieu dans ce passage : " Il nous a arrachés au pouvoir des ténèbres et nous a fait passer dans le Royaume de son Fils bien-aimé " (v. 13). Nous sommes entrés dans le Royaume de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Par sa mort sur la croix, Jésus nous amène en présence de Dieu.

L'accentuation est claire : l'évangile concerne Jésus-Christ et le salut par la grâce au moyen de la foi en lui. La nouvelle est merveilleuse ! Dieu nous a choisis pour le salut et nous dit cela à travers l'évangile (2 Thessaloniciens 2:13-14). Le salut est un don à notre égard, fait par Jésus-Christ.

" Cette grâce, il nous l'a donnée de toute éternité en Jésus-Christ. Et maintenant elle a été révélée par la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Il a brisé la puissance de la mort et, par l'évangile, a fait resplendir la lumière de la vie et de l'immortalité " (2 Timothée 1:9-10). L'évangile nous parle de la vie éternelle par la grâce. Tournez-vous vers Dieu - acceptez son don - acceptez Jésus-Christ !

Ce sont des nouvelles merveilleuses. Il est question de Jésus et de ce qu'il a fait pour nous. La vie avec Christ est de loin meilleure que la vie sans lui. Plus nous le réaliserons, plus nous serons désireux de l'accepter.

Le temps est proche. Croyez en la Bonne Nouvelle : faites confiance à Jésus.