Dans le livre des Actes, nous assistons à un changement dramatique chez les disciples. Plus de questionnement, plus de doute, plus d'arguments entre eux. Ils prêchèrent audacieusement et avec confiance à des milliers de personnes dans le temple, défiant les leaders religieux, risquant leur vie à cause de leur zèle concernant le message.

Qu'est-ce qui transforma les pêcheurs en prêcheurs remplis de foi ? Deux choses : ils étaient convaincus que Jésus était vivant et qu'ils avaient le même pouvoir qu'avait Jésus - le Saint-Esprit les aidait à comprendre et leur donnait du courage.

Le Messie était vivant et son message était véritable : le temps était venu. Le Royaume de Dieu était venu ! Tournez-vous vers Dieu et croyez la Bonne Nouvelle ! Jésus leur dit de prêcher et ils prêchaient !

Mais que prêchaient-ils ?

Le jour de la Pentecôte, d'étranges sons vinrent du ciel. D'étranges choses apparurent près des disciples. D'étranges paroles sortirent de leurs bouches. Des Juifs venus de tous les coins de l'empire se demandèrent ce qui se passait là. Et Pierre se leva pour leur expliquer ce qui arrivait : une prophétie de Joël s'accomplissait (Actes 2:1-20).

Une prophétie de Jésus aussi s'accomplissait. Il avait prédit que le Saint-Esprit descendrait sur les disciples et c'est ce qui était arrivé. Le Saint-Esprit avait rempli Pierre et il prêchait avec puissance.

Que disait-il ? Il prêcha Jésus. " Écoutez bien, Israélites, ce que j'ai à vous dire. Vous le savez tous : Jésus de Nazareth - cet homme dont Dieu vous a montré qu'il l'approuvait en accomplissant par son moyen au milieu de vous des miracles, des signes et des actes extraordinaires - a été livré entre vos mains conformément à la décision que Dieu avait prise et au projet qu'il avait établi d'avance. Et vous, vous l'avez tué en le faisant crucifier par des hommes qui ne connaissent pas Dieu. Mais Dieu a brisé les liens de la mort : il l'a ressuscité, car il est impossible que la mort le retienne captif " (vs. 22-24).

Et Pierre continua à prêcher Jésus et il conclut son sermon en disant : " Voici donc ce que tout le peuple d'Israël doit savoir avec une entière certitude : Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié " (v. 36). Il dit au peuple de se repentir afin qu'il reçoive le pardon (v. 38).

Au chapitre 3, Pierre et Jean s'adressent à une autre foule, commençant leur sermon en parlant de Jésus (v. 13). Ils montrèrent que les Écritures avaient prédit les souffrances et la mort du Messie (v. 18), et ils firent appel à leur repentir (v. 19). Et ils terminèrent leur sermon en parlant de Jésus. Ce schéma est le même par tout le livre des Actes (voir encadré).

Les disciples n'oublièrent pas complètement le Royaume de Dieu. Il est mentionné quelquefois, mais pleins feux étaient mis sur Jésus. La chose la plus importante que les gens devaient connaître concernant le Royaume, c'était Jésus, et plus spécifiquement qu'il est le Messie, le Christ, qu'il était venu et qu'il était ressuscité à la vie.

L'évangélisme est un thème majeur du livre des Actes, mais le mot Royaume n'est utilisé dans aucun des sermons. Il n'est employé que huit fois dans les Actes.

Bien que les Juifs croyaient au Royaume de Dieu et possédaient les prophéties de l'Ancien Testament pour en parler, Paul discuta du Royaume pendant trois mois dans la synagogue d'Éphèse (Actes 19:8). Son concept du Royaume a dû être passablement différent de ce à quoi les Juifs d'Éphèse croyaient. Pas étonnant ! Le message de Paul concernant le Royaume était couplé au message de Jésus, de la grâce et de la foi.

C'était aussi le message de Jésus. Quarante jours après sa résurrection, il enseigna le Royaume à ses disciples (Actes 1:3). Cela comprenait quoi ? Luc nous dit de quoi il parlait à cette époque. En route pour Emmaüs, " Jésus leur expliqua ce qui se rapportait à lui dans les Écritures " (Luc 24:27). Plus tard, il résuma son propre message : " Voici ce que je vous ai dit quand j'étais encore avec vous : "Il faut que s'accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la Loi de Moïse, dans les prophètes et dans les Psaumes" " (verset 44).

Qu'était-il écrit ? Voici, en quelques mots : " Vous voyez, leur dit-il, les Écritures enseignent que le Messie doit souffrir, qu'il ressuscitera le troisième jour, et qu'on annoncera de sa part aux hommes de toutes les nations, en commençant par Jérusalem, qu'ils doivent changer d'attitude, pour obtenir le pardon des péchés " (versets 46-47). C'est le message du Royaume : un message à propos du Messie qui souffre, meurt, est ressuscité, appelle au repentir et apporte le pardon.

Tout au long du livre des Actes, nous voyons les disciples prêcher Jésus, sa résurrection, le repentir, la foi et le salut. Beaucoup de gens acceptèrent le message. D'autres raillaient et certains, même, se mirent en colère. Les gens réagissent de diverses manières face à Jésus.

Mais attendez ! Comment un message concernant le Royaume de Dieu s'est-il transformé en un message à propos du messager ? Les disciples se sont-ils trompés ? Absolument pas ! Ils furent inspirés à comprendre ce qu'enseignait réellement Jésus. Jésus avait parlé en langage figuré ; il les inspira à franchir l'étape suivante. Ils furent également inspirés à écrire les livres du Nouveau Testament - et les quatre premiers sont consacrés en entier à Jésus. Jésus est le centre des évangiles, des Actes, des épîtres et de l'Apocalypse. Il est au centre du message de l'église.

Jésus a fait quelques affirmations assez étonnantes à son propre sujet - si audacieuses que les leaders l'haïrent pour cela. Ils pouvaient tolérer qu'on parle du Royaume, mais ils furent vraiment bouleversés quand Jésus parla de ce qui le concernait.

Il parla comme s'il était le Juge du monde entier (Matthieu 10:32 ; 7:21-23), comme si tout le monde devait lui obéir comme à Dieu (vs 24-29). Il proclama avoir l'autorité de pardonner les péchés. Bien sûr, quiconque peut pardonner les péchés commis envers soi-même, mais Jésus clama pouvoir pardonner les péchés commis envers Dieu (9:2-6). Il affirma savoir ce que ferait le Saint-Esprit (10:20). Il garantit les récompenses éternelles (v. 42 ; 19:29).

Jésus proclama savoir ce qui adviendrait des cités lors du jugement (12:41-42 ; 11:20-24), et dit qu'il était pire de le rejeter, lui, que de commettre les péchés de Sodome (v. 24). Il clama en savoir plus que quiconque sur Dieu (v. 27), être plus important que le temple de Dieu (12:6) et avoir autorité sur le sabbat (v. 8).

Oui, Jésus prêcha en ce qui le concernait et cela mit des gens en colère. Il s'assura que ses disciples savaient qui il était (16:13-17), et il leur promit des récompenses célestes (v. 19). Il dit que la dévotion à son égard était plus importante que la vie elle-même (16:25-27). Il proclama qu'il reviendrait revêtu de la gloire de Dieu (v. 27). Il donna une énorme autorité à ses disciples, signifiant par là qu'il possédait lui-même une autorité plus grande encore (18:18). Il clama posséder toute autorité et la puissance sur toutes choses (v. 20 ; 28:18).

Il affirma être le juge et posséder le pouvoir de nommer ses disciples juges sur tout Israël (19:28 ; 25:31-34). Il est le seul à pouvoir les faire entrer dans le Royaume de Dieu (v. 34) ou les condamner au feu éternel (v. 41).

Jésus affirma que sa vie serait donnée en rançon pour tous (20:28), comme si elle valait plus que tout le monde mis ensemble. Il proclama que son sang instituerait une nouvelle alliance entre Dieu et les hommes (22:28). Il cita un Psaume à propos de Dieu comme s'appliquant à lui-même (21:16). Il clama avoir la puissance d'envoyer des anges par tout le monde (24:31). Il dit que sa parole était infaillible et éternelle (v. 35).

Les leaders juifs croyaient que ces affirmations étaient des blasphèmes. Ils comprenaient que Jésus proclamait être étonnamment grand. La validité du message qu'il prêchait dépendait de ce qu'il était. Si ce qu'il disait était vrai, il était Dieu. Ils ne pouvaient accepter cela.

Nous trouvons des enseignements similaires dans les évangiles de Marc et de Luc : Jésus a dit être quelqu'un d'incroyablement important, le point focal de la prophétie, la clé de l'éternité de quiconque. L'on ne peut entrer dans le Royaume de Dieu sans accepter Jésus comme le Roi. On ne peut avoir l'un sans l'autre. La Bonne Nouvelle du Royaume est que Jésus lui-même est arrivé. Par ses actions et ses paroles, Jésus montra que Dieu acceptait les gens dans son Royaume. Il leur pardonne, il les accueille, il les invite.

C'était une Bonne Nouvelle pour les pauvres. C'était une Bonne Nouvelle pour les pécheurs. Jésus ne vint pas pour inviter les " bonnes " gens - il vint pour inviter les pécheurs. C'est eux qui savent avoir besoin d'aide.

Mais les personnes qui pensaient faire leur propre chemin vers le Royaume n'aimaient pas le message. Leur conception de la religion s'opposait complètement à ce qu'enseignait Jésus. La religion n'était-elle pas la manière de garder les gens sur le droit chemin ? La menace d'une punition n'était-elle pas nécessaire dans une société liée par la loi ? Jésus bouleversait le fonctionnement du monde.

Jésus était blasphémateur, pensaient-ils. Il traitait la Loi de Moïse avec beaucoup trop de négligence. Il devait être un de ces faux prophètes dont Moïse disait qu'on devait les tuer (Deutéronome 13:1-6). Ils se sentaient sans doute fort justifiés d'organiser sa mort. Il était préférable de ne tuer qu'un homme plutôt que de plonger la nation entière dans la rébellion (Jean 11:49). Voilà le choix qu'ils croyaient avoir : tuer un blasphémateur, ou risquer les représailles romaines. Le choix était évident.

Ils soupçonnaient à peine que cela faisait partie du plan de Dieu en vue du Royaume. Le Messie devait mourir, afin de donner sa vie en rançon, rendre possible le pardon aux gens, faire du Royaume une Bonne Nouvelle plutôt que la mauvaise nouvelle d'une punition. Pour que les gens puissent vivre, il fallait qu'un homme mourut.

Quel homme c'était ! L'homme envoyé par Dieu pour devenir l'Agneau du salut (Jean 1:29), pour que quiconque croit en lui se voit donné le droit d'être enfant de Dieu, naître de Dieu (vs. 12-13). Nous sommes enfants du Royaume - par la foi en Jésus-Christ.

Jésus est le Sauveur, le Messie, le pain de vie, l'entrée du salut, la lumière du monde, le berger du peuple de Dieu, la résurrection et la vie, le chemin et la vérité (Jean 6:35 ; 8:12 ; 10:7, 11 ; 11:25 ; 14:6). Si nous croyons en lui, si nous remettons avec confiance notre vie future en lui, la vie éternelle est à nous - une autre façon de dire que nous appartenons au Royaume de Dieu (Jean 3:35).

Jésus possédait l'autorité de donner la vie éternelle, de juger le monde, d'être honoré de la même manière que Dieu (Jean 5:21-24). Jésus avait la vie éternelle (v. 26), et il ressuscitera les autres à la vie (6:40), car il est ressuscité lui-même (10:17). Il était comme Dieu (5:17-20 ; 14:8-10). Il proclama posséder l'existence éternelle (8:58 ; 17:5) et accepta qu'on l'adore (9:38 ; 20:28).

Pour entrer dans le Royaume de Dieu, nous devons faire confiance à Jésus. Pour comprendre le Royaume de Dieu, nous devons comprendre Jésus. Pour prêcher le Royaume de Dieu, nous devons prêcher Jésus parce que, sans lui, ce ne serait pas une Bonne Nouvelle. Le Royaume de Dieu n'est une Bonne Nouvelle que si nous avons espoir d'y entrer, et Jésus nous fournit plus que de l'espoir : il nous en donne l'assurance. Nous connaissons le prix suprême qui a été payé. Nous savons que nous sommes enfants de Dieu par la foi en lui - et quand nous sommes dans la famille royale, nous sommes certains d'être dans le Royaume de Dieu.

Le Royaume n'est bon que si nous y sommes et, grande part de sa Bonne Nouvelle, Jésus dit comment les gens y entrent. C'est vraiment la chose la plus importante que nous devons savoir à ce sujet. Dieu va prendre soin de son endroit, quand il arrivera et ce qu'il sera. Nous pouvons désirer connaître ces choses, mais nous n'avons pas besoin de le savoir. Ce que nous devons savoir, c'est comment nous pouvons en faire partie.

Nous pouvons être sûrs que le Royaume sera incroyablement bon - mais nous voulons également être sûrs d'y être, et l'unique façon d'en être sûrs passe par Jésus. La Bonne Nouvelle concernant le Royaume, c'est que Jésus est le chemin qui nous y mène. Quand Jésus vint prêcher le Royaume, le temps était arrivé. Le Royaume était proche. Jésus voulait que les gens y croient, et qu'ils y entrent.

Voilà pourquoi il leur dit comment.

" Les collecteurs d'impôts et les prostituées vous précéderont dans le Royaume de Dieu, " a dit Jésus aux prêtres et aux anciens (Matthieu 21:31). Comment allaient-ils y entrer ? En croyant aux paroles de Jésus concernant la justification et le repentir (v. 32) et en faisant ce que Dieu demandait (vs. 28-31). Les gens entrent dans le Royaume en se repentant et en croyant à l'évangile.

Nous devons " recevoir le Royaume ", a dit Jésus (Luc 18:17). Il parla de la difficulté des gens riches à " entrer dans le Royaume " (v. 24). Les disciples demandèrent donc : " Mais alors, qui peut être sauvé ? " (v. 26). Ici, nous voyons plusieurs expressions employées pour indiquer la même chose : recevoir le Royaume, entrer dans le Royaume, être sauvé. Ce sont différentes façons de parler de la même chose.

Jésus n'a pas beaucoup prêché sur les détails du Royaume futur. Il a plutôt prêché sur la manière que les citoyens de ce Royaume doivent vivre et penser à cette époque-ci. Il nous a dit comment nos péchés nous sont pardonnés. Il nous a dit de nous repentir et croire à l'évangile. Ses disciples prêchèrent la même chose (Luc 9:6 ; Marc 6:12).

Le Royaume de Dieu est ici, a dit Jésus. Il commence dès maintenant. Oui, dans le futur, le Royaume aura une grande gloire - Dieu y verra. Il y aura de fabuleuses récompenses à venir, mais la question qu'amène Jésus est " Voulons-nous faire partie du Royaume dès maintenant ? " En ce moment, le Royaume est modeste (Matthieu 13:31-33). Aujourd'hui, le Royaume contient à la fois du bon et du mauvais (vs 24-30). Aujourd'hui, le Royaume attend la croissance (Marc 4:26-29). Éventuellement, le Royaume viendra en puissance, mais, maintenant, il est petit. La Bonne Nouvelle, c'est que nous pouvons y entrer.

Certains pharisiens demandèrent à Jésus quand viendrait le Royaume (Luc 17:20). Il répliqua que le Royaume était déjà au milieu d'eux (v. 21). Mais ils ne pouvaient pas encore le voir. Le Royaume pourra éventuellement être vu par tout le monde, mais le Roi devait d'abord souffrir et mourir (vs 22-25).

Jésus dit aussi aux pharisiens : " Mais si c'est par l'Esprit de Dieu que je chasse les démons, alors, de toute évidence, le Royaume de Dieu est venu jusqu'à vous " (Matthieu 12:28, Luc 11:20). Le Royaume est là, dit-il, et la preuve réside dans son pouvoir. Le Royaume de Dieu démontre son autorité sur les règles de Satan - et cette preuve continue dans l'église, aujourd'hui. Tout comme le Royaume pouvait se constater dans le ministère de Jésus, on le constate aussi dans le ministère de son église. Jésus a prédit que ses serviteurs feraient de plus grandes œuvres que lui (Jean 14:12). Le Royaume grandit.

Le Royaume de Dieu est ici, dit Jésus. Les gens n'avaient pas à attendre un Messie conquérant - Dieu règne déjà et nous tournons notre cœur vers lui dès maintenant. L'annonce du Royaume exige une décision. C'est un appel à passer à l'action. Nous n'avons pas à attendre : il y a des choses à faire dès maintenant.

La Bonne Nouvelle du Royaume ne réside pas seulement dans sa proximité : elle est aussi dans le fait que nous pouvons en faire partie. La proximité n'est pas une bonne nouvelle si nous le manquons ! Nos péchés nous disqualifieraient, mais ils nous sont pardonnés en Jésus. Nous pouvons croire en Jésus et nous tourner vers Dieu. Nous pouvons être dans le Royaume de Dieu pour toujours, et cela constitue une Nouvelle incroyablement bonne!